Он присел на корточки под соседним крылом, отчаянно пытаясь подобрать слова. Вывести на разговор нужно осторожно. А в этом Кридель не смыслит ничего. Папу бы сюда…
С тактом у бывшего корнета и раньше были проблемы. А уж при виде разбитых губ и синяков на руках и плечах друга — и последние слова из головы вылетели.
— С кем ты подрался⁈ Эверрат⁈ — Серж сжал кулаки. — Ну я ему покажу! — он резко поднялся на ноги. Едва не врезался головой в каменное крыло чудо-зверя.
Роджер мотнул головой, собираясь что-то возразить.
Кридель нетерпеливо перебил:
— Ему давно пора получить по морде! И сегодня он получит!
— Если и получит, то не за это, — Джерри жестом остановил друга, чуть усмехнувшись. С оттенком горечи. — Маркиз Эверрат здесь абсолютно ни при чём. То, что тебя так испугало, — работа подполковника Тенмара.
— Анри⁈ — корнет от неожиданности чуть вновь не ткнулся многострадальной головой в многострадального птицезверя. — Как он…
— Перестань, Серж, — темные волосы при резком взмахе скрыли пол-лица. — Тенмар не бил меня, а тренировал.
А то Кридель не знает, как Анри тренирует. Уж точно не так!
— Не в этом вообще дело! — Роджер кажется отстраненным. — Скажи, Серж… у тебя есть дети?
Это он у кого спрашивает? У восемнадцатилетнего холостого корнета?
— Как ты сам думаешь? Уверен, что нет?
Как раз уверен. Более того — точно знает. Но кое в чём не признаются даже близким друзьям. Потому как и друзья могут высмеять. И относиться станут снисходительнее. Еще снисходительнее, чем многие — сейчас…
— Не знаю, возможно, — соврал юноша. Надеясь, что не краснеет. — А у тебя?
Ну и диалог! Роджер ведь тоже — не женат. И ненамного старше Сержа.
— А у меня, оказывается, есть дочь, — грустно усмехнулся Джерри. — И ей сейчас полтора года.
— И как ее зовут? — спросил, чтобы хоть что-то спросить, окончательно растерявшийся Кридель.
— Откуда мне знать? Может, и никак. Возможно, там, где она сейчас, имен не дают…
Голос друга дрогнул так, что Серж испугался. Всерьез.
Да что на Джерри нашло⁈
Так стиснул пальцы, что костяшки побелели, как у этого крылольва! И губы кусает, а они у него и так… Кровь потекла по подбородку, а Джерри и не замечает.
— Где она?
— Не знаю…
От этой безнадежности в голосе Сержу стало тоскливо. И холодно. Повеяло зимой, стужей, воем волков, ледяными камнями…
Камни-то здесь при чём? Юноша яростно встряхнул головой, отгоняя непонятное, жуткое наваждение.
— Раньше ты не рассказывал.
— Раньше я не знал…
— Погоди, откуда ты вообще об этом услышал?
— От Тенмара.
Теперь уже в голове Сержа закружилась, набирает обороты заклинившая ярмарочная карусель. Расписные кони, резные лодочки, большие крашеные собаки — и без конца, без конца…
— А он откуда взял? Получил вести из Эвитана? Или… давно знал?
— Нет. Серж, как бы тебе объяснить… Я много читал об этом в детстве… не думал, что самому когда-нибудь понадобится. О древней Силе Тенмара. Но я считал, всё это — сказки.
Сила Тенмара? Кто сошел с ума — сам Серж, Роджер, Анри или все трое?
Конечно, сказки!
— Ты бы видел Анри прошлой ночью… Серж, только молчи об этом, ладно? Мне неизвестно, что сам Тенмар знает о себе… настоящем. Но он — не совсем человек, это уж точно.
Бедный Роджер! До чего ж его довели!
Он не выдержал таких потрясений. Да и кто бы на его месте выдержал? Насколько он лишился рассудка? Кто может помочь? Шарль? Только под дулом пистолета, а пистолетов у них нет.
Анри! Надо рассказать ему. Но ведь это он…
— Подожди, Джерри…
По-настоящему во всём, что касается Роджера, можно верить лишь себе. Остальные его слишком ненавидят. Так что пороть горячку — тоже нельзя.
Серж устало опустился на землю рядом с другом. Прильнул спиной к еще прохладному боку гостеприимного льва. Уже, кстати, слегка нагревшемуся. Хотя в этой Квирине не холодно — ни днем, ни ночью, ни летом, ни зимой…
— Роджер, про дочь тебе рассказал именно Анри?
— Да, я ведь уже…
Мог ли Тенмар придумать? Немыслимая жестокость, а он — не жесток. Анри — дворянин, офицер, человек чести!
К Темному демонов и мифическую Силу Тенмаров! Будь Анри «не просто человеком» — сидел бы в плену, как же! Но вот про дочь Роджера… А если подполковник и в самом деле откуда-то это узнал?
— Что Анри еще тебе сказал?
— Что когда мне снятся кошмары — я вижу их ее глазами. Что это она сейчас в Пекле или в Ледяной Бездне!