Действительно — есть знания, передающиеся из поколения в поколение, от отца к сыну. Вполне возможно, Ральфу Тенмару было известно то, чего не знал Поппей Август.
Впрочем, иногда любые противоядия — бесполезны. Арно Ильдани убили простой пулей…
— Передайте мои сочувствия семьям погибших.
— Они не женаты. И бездетны — не считая сомнительных ублюдков. Это наемники из провинций, — отмахнулся Поппей. — Не преторианцы же гладиаторов охраняют.
— Тем не менее — у наемников из провинций могут быть отцы и матери. И сомнительные ублюдки тоже хотят есть.
— Хорошо, подполковник.
— И раз уж вы сообщили о смерти моего отца, — отчеканил Анри, — то не будете ли так любезны упомянуть, когда он умер?
— В восьмой день Месяца Сердца Весны его обнаружили мертвым в личном кабинете, — равнодушно ответил Кровавый Пес.
— Благодарю, — Тенмар встал.
В приемной ошивается очередной разряженный патриций с малочисленной свитой. Молодой и еще более гладкий. Наверняка приятель Поппея по кутежам и иным придворным удовольствиям.
Анри прошел мимо обдавшего его почти дамскими духами фанфарона и наконец оказался в прохладном коридоре. С обязательными в Квирине мраморными статуями — куда же без них?
Один. Наконец-то! Каменные боги и герои — не в счет. Они не задают жадных вопросов, не высматривают реакцию на смерть отца. Даже отравить не пытаются…
Восьмой день. Значит, Ральф Тенмар умер в ночь с седьмого на восьмой. Огненная колесница, пылающий всадник, алые сполохи на невозможно синем небе Сантэи…
Отец, с какими силами ты связался? И… что в ту ночь отдал сыну?
Вино в том графине было самого обычного цвета. И запаха.
Глава 11
Эвитан, Лютена.
1
Алан растерян — и это забавно. Бертольд Ревинтер даже решил успокоить чересчур услужливого мальчишку. В конце концов, не стоит зря обижать преданного человека. И верного друга Джерри.
— Вашей даме сердца просто только что сообщили о смерти ее дорогого дяди и покровителя. Отныне прелестная Ирэн — опечалена горем, безмерно одинока и свободна. И вы, Алан, можете смело просить ее руки…
Ревинтер едва не расхохотался. Как вытянулось лицо бедного Эдингема! Кажется, кое-кто теперь опечален куда сильнее миловидной дурочки Ирэн.
— Это приказ? — парень из последних сил старается спрашивать спокойно. Молодец.
И чего испугался? Жениться на дуре? За ней наверняка дадут неплохое приданое. За единственной-то дочерью барона — отнюдь не самого бедного в Тенмаре.
И чем это пугает полунищего нетитулованного дворянина, скажите на милость? Личное баронство или графство выслуживают единицы. А без этого никто графиню в жены не отдаст — можно даже не мечтать.
И потом: дура-жена — это очень хорошо. Плохо — умная, властолюбивая стерва. Жаль, в юности этого никто не понимает…
— Да нет, Алан, — мягко улыбнулся министр финансов еле живому от ужаса мальчишке. — Это — совет.
— Я должен на ней жениться?.. — басовитый голос не дрожит. Всё еще.
— Не сразу. Ты должен продолжить за ней ухаживать. Подольше. Девушка сейчас — одинока и растеряна. А тенмарские родственники вряд ли окажут ей поддержку.
Разве что гроб помогут нести. Заколотив в него и Ирэн. Или попытаются спихнуть девчонку замуж за кузена Констанса.
— Я имею в виду ее дядей. Им будет некогда. Грызня друг с другом за титул займет всё их время.
И если не совсем кретины, то сначала объединятся против Эрика. Впрочем, если полупринц вернется победителем Аравинта — сам будет всерьез рассчитывать на Тенмар. А победителем Эрик вернется.
Значит, нужно сделать так, чтобы зарвавшийся незаконный брат короля не получил ничего. Анри Тенмару герцогом не бывать — хватит с Эвитана одного Арно Ильдани. Но и принц, захапавший столь жирный кусок земли, нужен еще меньше.
Значит, придется выбирать одного из бастардов старого волчары. Желательно — поглупей и полизоблюдистей. Но тут уж как получится. В крайнем случае — любой сойдет. Всё не Эрик.
— Но…
Как же Алану не нравится Ирэн — это даже забавно! Поженить их, что ли, в самом деле? Потом когда-нибудь?
— Герцог умер. Зачем продолжать слежку за девушкой? Ведь на других родственников она влияния не имеет…
Умолк. Сообразил, что перегнул палку. Точнее — целую дубину. Стоеросовую.
Ладно хоть заметил. Молодец. На первый раз — будем великодушны и не заметим. Эдингем — нужен. Да и Роджера огорчать незачем.
— Девушка будет рассказывать вам, Алан, обо всём, что происходит в окружении принцессы Алисы. Особенно — о письмах, что получает принцесса от супруга. И о реакции на них кое-кого из придворных дам. А уж когда вернется принц Эрик Ормхеймский — Ирэн станет незаменимой. Девушка, как я понял, любопытна как сорока и весьма болтлива.