– Не волнуйся, Джемма. Завтрак будем считать законченным. Если кто-то остался голоден, то после можно будет перекусить сэндвичами, – успокоила мама. – А потом вы с девочками оденетесь. Во сколько, ты сказала, придёт машина?
Тётя Джемма улыбнулась, и вид у неё сразу стал немного веселее и не такой озабоченный, как за минуту до этого.
– Это не машина! Но тсс, это секрет – Лиам не должен ничего знать. Это будет карета, запряжённая лошадьми!
Элли удивлённо посмотрела на тётю.
– Лошади? Настоящие?
– Самые что ни на есть, – сказала ей тётя Джемма. – Белые, с прекрасными длинными гривами. На сайте компании, предлагающей экипажи, они выглядели восхитительно.
Элли немного приободрилась. Конечно, жаль, что нельзя взять на свадьбу Проказника, но лошади – это звучит чудесно и, может, даже как-то её утешит.
– О! Не позволяйте этой собаке приближаться к обуви! – взвизгнула тётя Джемма.
Элли поспешно вскочила, чтобы отогнать щенка от кучи обувных коробок, которые он как раз обнюхивал. Проказник посмотрел на неё обиженно. Что же это такое: куда он ни пойдёт, отовсюду его гонят.
Элли ласково погладила его и потрепала за ушами, но почувствовала, что дальше будет только хуже. Судя по расписанию, которое тётя Джемма распечатала на принтере и положила для всеобщего обозрения на стол, весь день у них оказался страшно занят, расписаны были каждый час и каждая минута. По дому сновало множество людей, но никому из них не было дела до маленькой собачки, вертевшейся у них под ногами…
– Ты готова, Элли? – позвала её мама. – Нам скоро нужно будет выезжать в церковь.
Элли сидела на диване, боясь пошевелиться, чтобы не испортить причёску и не помять платье. Проказника закрыли в кухне, потому что он всё время порывался вскочить к ней на колени. Щенку не нравилось, что в доме так много народу. Это беспокоило его, и он хотел, чтобы хозяйка взяла его на руки. Элли надеялась, что с ним всё будет в порядке и он не будет сильно скучать. Оказавшись запертым на кухне, Проказник немного поскулил под дверью, но вскоре затих. Может, уснул, решила девочка. Скоро придёт Кристи и заберёт его к себе, ему там с Громилой будет весело.
– Я готова, осталось только взять цветы, – сказала она маме, которая вошла в гостиную.
– Хорошо, только не забудь про них, когда нужно будет выходить из дома, – ответила мама. Они ждали дедушку, который должен был проводить Элли, Макса и Лилу в церковь.
Элли гадала, когда же мама решит, что пора надевать свою нарядную шляпку. Пока все были заняты с парикмахером, Элли ещё разок незаметно заглянула в шляпную коробку и решила, что они с Кристи постарались на славу. Оставалось надеяться, что мама тоже это оценит.
– Я возьму цветы прямо сейчас, и, когда придёт дедушка, мы сможем сразу выйти, – успокоила Элли маму и пошла за ними на кухню. Цветы лежали в белой коробке, на прохладном кафельном полу в углу кухни – флорист сказал, что это лучшее место, где они сохранятся свежими. Заодно Элли хотела взглянуть, как там Проказник, хотя и была уверена, что он спокойно спит на своей подстилке.
Элли осторожно проскользнула в кухню, чтобы не разбудить щенка, но увидела там совсем не ту картину, которую ожидала. Крышка от коробки с букетом была сдвинута в сторону и изрядно погрызена, а щенка нигде не было видно. Сердце Элли замерло от ужаса.
– О нет, – простонала она. Не желая верить недобрым предчувствиям, она на ватных ногах подошла поближе.
Проказник спал – в коробке, прямо на букете цветов, вернее, на том, что от него осталось после того, как щенок исследовал его на вкус и на прочность.
Некоторое время Элли в страхе смотрела на это зрелище, зажав рот рукой и не имея сил сдвинуться с места. Что же теперь делать? Здесь уже не выкрутиться, как со шляпкой – цветы обратно не склеишь. И как же теперь с этой охапкой сена идти на глазах у всех гостей за женихом и невестой по церковному проходу?
Почуяв присутствие хозяйки, Проказник проснулся и радостно тявкнул. Элли извлекла из-под щенка помятый букет и уставилась на него с чувством горестной безнадёжности.
Как раз в этот момент в кухню вошёл дедушка, Элли даже не услышала, как он позвонил в дверь.
– Ну как, Элли, ты готова? – спросил дедушка. Элли в ответ молча покачала головой. Она не знала, что сказать, и не понимала, как теперь быть.