– Простите, – виновато прячу глаза, как будто, и сама приложила руку к этой гадской болезни.
Знать, что твои сородичи могли такое сотворить очень неприятно. Нет, головой я понимала, что война, драконы, люди, кто-то прав, а кто-то виноват. Но всегда есть две стороны, две правды.
– Было бы намного легче, если б вы были мужчиной, – внезапно говорит Вестор. – У нас не принято подчиняться женщинам… Возможно, у людей иначе, но не тут, не в Ньелокаре.
– Была б я мужчиной, меня бы герцог замуж не взял… И меня бы тут не было, – тихо прыскаю, представив удручающую картину, в которой венец решил бы померять парень.
– Верно, – хмыкает староста. – Но вы тут, и я уверен, что нам всем необычайно повезло.
Вскидываю голову и серьезно смотрю на собеседника.
– Я не знаю, будет ли толк от моей задумки, – чистосердечно, признаюсь. – Я очень надеюсь… но не знаю. В моем ми… в том месте, откуда я родом – буквально в последний момент отдергиваю себя и продолжаю дальше. – Есть похожее растение, и из него делают ткань…
Сердце в груди гулко стучит. Даже не замечаю, что в волнении стискиваю ткань своего простецкого серого платья, которое я специально надела для работы в поле.
– Все будет хорошо, юная герцогиня, – внезапно гладит меня по волосам мужчина. – Не переживайте. Делайте, что должны, что подсказывает вам сердце. Оно не обманет.
– Откуда вы знаете? – чуть ли не всхлипываю.
То напряжение, в котором я нахожусь последние дни буквально рвется наружу.
– Боги наградили меня даром видящих, – многозначительно улыбается немолодой дракон. – Слабым… Но все же…
– Даром видящих, – непонимающе шепчу.
– Да, именно им, – поднимается на ноги староста. Потихоньку начинают возвращаться с обеда работники, и я понимаю, что уже пора приступать к сборке. – И все-таки очень жаль, что вы не мужчина, – снова повторяет Вестор…
А я еще долго смотрю на удаляющуюся спину странного дракона.
Его слова крепко заседают у меня в голове. Я все прокручиваю и прокручиваю их и так, и эдак даже, когда приходит время возвращаться домой. Но только в кровати в мою голову приходить сумасшедшая, невероятная, но единственно правильная мысль. Да такая, что заставляет меня буквально подскочить от изумления. Вы хотели мужчину? Я дам вам его!
Глава 24
Ночь прошла незаметно, я так и не смогла сомкнуть глаз. Словно кто-то заколдовал мое сознание на вечное бодрствование, а сердце на сумасшедший галопирующий ритм. Поэтому я, едва забрезжил рассвет, позвала к себе незаменимую Марил и попросила ее отыскать мне мужской костюм.
А теперь вот с глубокой долей скепсиса смотрю в большое зеркало, которое доставили совсем недавно, и ужасаюсь своей глупости. Ну как я могла подумать, что сойду за мальчишку? Как? Видимо, это был бред из-за усталости, минутное помутнение рассудка или просто в голову ударил разговор со старостой. Мне явно померещились намеки в речах уважаемого Вестора. Его слова означали всего лишь то, что означали. И никоим образом не побуждали одну недалекую девчонку переодеваться в мужчину.
Тихо вздыхаю и принимаюсь стаскивать с себя рубашку.
– Миледи? – удивленный голос Марил заставляет вздрогнуть.
Я путаюсь в горловине сорочки, которая закрывает обзор, и застываю. Такое положение заставляет чувствовать себя ужасно уязвимой и неловкой.
– Я вам помогу сейчас, подождите секундочку, – тараторит служанка, и я слышу ее торопливые приближающиеся шаги.
– Спасибо, Марил, – краснею от стыда, когда меня наконец освобождают.
– Миледи, что вы задумали? - хмурится девушка. – Вы сбежать от нас хотите, да?
Ее глаза наполняются слезами.
– Не надо, прошу вас! Хотите, на колени встану, только не бросайте нас. В замке все уже вас полюбили. А то, что в Сильбе болтают, так это ерунда… И то, что между вами с его светлостью нелады... Оно пройдет. Ведь мы видим, какая вы на самом деле!
Ноги служанки и вправду подкашиваются, словно она вот-вот упадет на колени, и я в последний миг успеваю ее подхватить
– Ради бога, Марил, с чего тебе такое в голову пришло? Никуда я бежать не собираюсь, что бы там ни было, – ошеломленно хлопаю глазами, не зная, как прервать поток этих удивительных открытий.
– А зачем же тогда… – она выразительно смотрит на мужскую одежду. – Я так испугалась, когда вы приказали ее принести… Простите меня, – она снова пытается упасть на колени. Но я уже начеку, посему быстро пресекаю ее попытки. – Я подсматривала за вами. Одилу позвала на всякий случай, чтоб отговорила вас.