Артефакт оказался, на удивление, хрупким. С мелодичным звоном аспидно-черное яйцо от столкновения со столешницей, вырезанной из изумрудного малахита, раскололось на множество осколков.
— Косорукая дура. — схватился за голову Гоги.
— Та же самая реплика, что и на Земле.
Это предпоследнее, о чем я успел подумать, прежде чем черная воронка поглотила всех нас. Последней же стала мысль о том, что я все правильно сделал, когда вчера привязал собственной кровью артефакт к себе. В противном случае в Мире Апокалипсиса во главе нашей команды вполне могла бы оказаться Ника.
Признаться, не это я рассчитывал увидеть после того как очнулся.
Хотя от бездушной машины, вообразивших себе вершительницей судеб, причем не просто отдельных индивидов, но целых Миров и Цивилизаций, всякий нормальный человек должен всегда ожидать только самого худшего. И в этом конкретном случае исключения не случилось.
Вместо того, чтобы без затей перебросить меня и мою команду в мир продвинутого Постапокалипсиса, со всеми полагающимися атрибутами в виде руин, бандитов, мутантов и до безобразия порочных и соблазнительных красоток, во всяком случае у меня термин Постапокалипсис всегда вызывал подобные ассоциации, Искусственный Интеллект высшего уровня иерархии с порядковым номером Система А47, пообещал мне в новом мире Кузькину Мать и десять казней египетских. И что самое скверное, ему удалось меня неприятно удивить.
Впрочем я не очень и возмущался, поскольку в чем-то готов был согласиться с побудительными мотивами А47.
Но в «чем-то» вовсе не значит «во всем». Особых прегрешений я за собой не числю. Во всяком случае не до такой же степени, чтобы устраивать цирк с конями и ломать устоявшуюся схему продвижения команды дикарей от одного уровня к другому.
А я твердо знаю, что базовый сценарий предусматривает десантирование меня и моей команды в разрушенный город, где наивное мясо с вероятностью в девяносто процентов встречается с бандой мародеров и в первый же день в полном составе склеивает ласты. На этом эпопея эпохальной миссии по спасению Земли от незавидной участи и заканчивается.
Так нет же. Кое кому захотелось поизгаляться.
В вину мне вменялся протекционизм со стороны Системы К875, которая, как оказалось, была антагонистом для сорок седьмой. И используя служебное положение в личных целях, отправив меня и мою команду на Терру для прохождения первого этапа миссии, направленной на приобщение Земли к Содружеству Миров, Система К875, по утверждению злопыхателей, обеспечила нам почти комфортные условия существования. Подумаешь, всего-то одна битва, за все время, проведенное в Отстойнике. Причем битва, в которой мы легко победили, да еще и получили немалый профит в виде нескольких тысяч Кристаллов Силы.
А то что при этом было использовано неконвенционное оружие в виде божественного умения аватара пресветлого Боргуса — Ослиный Рев, так это вообще на голову не наденешь. Вот только вины нашей в том нет.
Но думаю, что не протекционизм во стороны Системы К875 стал основной причиной откровенной недоброжелательности по отношению ко мне и моей команде. Хотя намек на участие в тотализаторе, ставки в котором делались на то, сколь успешно я и моя команда пройдут второй уровень, могли стать причиной недоброжелательного отношения.
Но я на сто процентов уверен, что чертова Система А47 прослышала о том, что я в свое время был в весьма дружеских отношениях с Алексом, более того одно время являлся его полноправным партнером. Отсюда и проистекают все нынешние неприятности. Хотя о чем это я. Какие неприятности?
Глава шестая. Стартовая локация
Сначала ничто не предвещало нарушения процедуры. Знакомая по предыдущему переносу с Земли на Терру черная телепортационная воронка засосала меня вовнутрь, а затем подвесила в виде бестелесного духа в сияющей пустоте. При этом я почувствовал себя этаким умудренным жизнью аксакалом, для которого подобные метаморфозы давно утратили свою новизну. И вот я весь из себя такой многоопытный и в белом, снисходительно ожидаю появления очередного Искусственного Интеллекта, с тем чтобы наиболее эффективно распорядится кредитами, полагающимися мне в соответствии с пакетом услуг, входящих в комплект с портальным артефактом.