- Никаких сложных заданий, Кристиан. Во всяком случае, пока. Я постаралась освободить вам как можно больше времени, чтобы вы нашли Ники... Не знаю уж, кем вы меня теперь считаете, но я искренне переживаю за нее и не шутила на стекле. Мне кажется, она ввязалась во что-то нехорошее. Сейчас на Свалке очень опасно, вам ли не знать.
И вновь я не смог прочитать по лицу Бэт ни одной эмоции. Хотел было даже ляпнуть, что переживать не стоит: "Ники всего лишь втрескалась в очередной раз как кошка", но прикусил язык и с раздражением забрал пакетик. Крупицы кололи пальцы даже через полиэтилен, словно пытались проникнуть к коже и впитаться в поры.
- Сегодня вечером вам предстоит подежурить на Арене. Ничего серьезного, - Слепая, будто опомнившись, достала из кармана еще и трубку. - Быть может, даже развлечетесь. Сегодня дерется Кир Коготь - ловкий боец. Многие мечтали бы попасть на его бой.
Бэтти плавно встала и направилась к двери, похоже, желая оставить меня один на один с серым маревом. Не удивительно, ведь зубы у нее были белые, без малейшего намека на черные отметины. Даже дышать подобной гадостью ей не хотелось.
- Не думал, что вы одобряете насилие.
Слепая ничего не ответила, только глянула с сожалением. Так смотрят матери, когда ребенок их разочаровывает, но объяснять не имеет смысла - слишком мал, чтобы понять.
Дверь захлопнулась, а следом донесся звук задвигаемого засова.
14. Иерархия братьев
На Арене стоял привычный галдеж и ругань, готовые перерасти в склоку из-за малейшей искры. Оно и понятно: никто не приходил смотреть на бои без правил в трезвом виде, а головорезы только поддерживали сложившуюся традицию. Ведь ставки - их хлеб, а когда спирт в крови зашкаливает, и сознание мутнеет от дозы серого порошка, каждый готов рискнуть дневным, а может быть, и недельным пайком. Слишком буйным мне предстояло отвесить пинок под зад и выдворить на улицу - не самая приятная работенка.
Очарование диодами Арены выветрилось из моей башки давно, так что теперь я с отвращением поглядывал на завсегдатаев. В кармане лежал так и не открытый пакетик, подсунутый Бэт. Хоть дышать с каждым мгновением становилось все тяжелее, но проклятую дозу я так и не прикончил. Хотел бы гордо ляпнуть, что и не ширнусь, но врать самому себе - дело отвратное.
- Один из новых, значит, - раздался из-за спины знакомый голос. Пусть слышанный всего лишь единожды в железных пещерах, но забыть того, кто чуть не прикончил Ники, - сложная задача. - Защитник девушек. Герой, твою мать.
Как ни в чем не бывало к железной стенке рядом со мной привалился Кир Коготь. Рожа у него запоминающаяся: переносица перебита в нескольких местах, так что кончик носа смотрит влево, а через чуть обвисшие щеки пролегает рубец старого шрама. Но серые глаза отнюдь не водянистые и не тронутые дымкой, как у большинства головорезов. Пялился на меня Кир пронизывающе, будто пытался запомнить каждую черточку. Плохая примета, если тебя так изучает отбитый Игрок.
О нашей стычке ничего не напоминало, хотя, быть может, под черной майкой и скрывался новый шрам.
- Ники - моя подруга.
- Заметил, - криво усмехнулся Кир и достал из кармана военных штанов жестяную фляжку. Поморщившись, сделал небольшой глоток. - Дрянь редкостная, но хорошая. И не нажрешься, и расслабишься маленько. Ты б глотнул, а то больно рожа серьезная для обычного охранника.
Напрягшись, я качнул головой. Мой отказ Кира не зацепил, он лишь пожал плечами и еще раз глотнул. Не было похоже, что Игрок затаил обиду. В конце концов, получить пером под ребра в железных пещерах - дело обыденное. Впрочем, пырнуть друг друга в здании Арены - еще более привычная вещь.
- Она нашла тебя?..
- Та рыженькая? - заинтересованно переспросил Кир, дыхнув на меня перегаром. - Не-а, хотя про ее концерт здесь наслышан. И чего ей понадобилось? Отомстить за поцарапанную шею хотела, что ли? Ишь, какая цаца. Ты мне по ребру черкнул, да и то помалкиваю. Не бойся, вижу, как напрягся - сдался ты мне.
- Ники уверена, что ты знаешь, кто прикончил ее братца, - ответил я, но, заметив как непонимающе нахмурился Игрок, уточнил. - Мелкого. На Северной.
- А. Тогда посоветуй своей девице не рыпаться. Пусть забьется в самый темный угол Свалки и не вякает, а то плохо кончит, - Кир уже без усмешки выразительно провел пальцем по шее.
- Ты ее прикончишь?
Похоже, мое предположение развеселило Игрока, и он даже закашлялся, подавившись спиртом. Посмотрел на меня, как на больного, и выдохнул:
- А она мне на что сдалась? У вас обоих самомнение ого-го, я вам скажу. Крафт ее чик-чик. Хотя пусть ищет. Ты только мне скажи, где ее труп найдешь. Авось хоть так к этой сволоте приближусь. Затихорился же, чует, что я на след вышел.