В который раз, поморщившись, подумал: как же знатно нажрался папаша, раз не услышал подобный гвалт и не учуял вонь масла. Впору предположить, что он сам сиганул в лопасти, чтобы раз и навсегда прервать свою никчемную жизнь, которая летела под откос с момента смерти матери. Не удивлюсь, если папаша действительно подкинул мне такую свинью, оставив одного в грудах хлама...
Обычно у машин для уборки крутились один-двое головорезов Суорэ: автоматизированная машина или нет, а лучше за ней приглядывать. Но не сегодня. Ни одной живой души у склонов, заваленных металлоломом. Можно было предположить, что все сейчас были заняты расследованием убийства Тоннори, да только на кой черт тогда запускать машину?..
Перестук шагов вырвал из полудремы где-то через час. Из-за ближайшего гаража, всего-то в нескольких метрах от меня, вынырнул Шепелявый: на его лбу был закреплен круглый фонарик, тускло освещающий дорогу. Быстрыми перебежками, не смотря по сторонам, он добрался до машины.
Двумя руками он надавил на черную квадратную панель закрепленную на круглом баке. Пластина тут же поддалась и выпала, давая возможность Шепелявому запустить руку с зажатыми плоскогубцами внутрь. Одному Верхнему городу ведомо, что он подкрутил, но машина неожиданно замигала фарами. Синие блики заиграли на стенах железного коридора.
В то же мгновение из-за гаражей выскочила Ники: ее я бы узнал в любой виде. Как ни в чем не бывало, будто и не застрелила девчонку всего пару часов назад, подруга опрометью кинулась к кабине. Белое платье она успела сменить на неприметный комбинезон мышиного цвета, который не стеснял движений. Под массивными подошвами военных ботинок хрустело битое стекло.
Закрытая дверца, которую в любой другой день было не открыть даже самому накаченному головорезу Суорэ, легко распахнулась, стоило Ники потянуть ее на себя. Под мой удивленный взгляд, подруга одним прыжком заскочила в кабину. До слуха донеслось поскрипывание, а затем нос уловил отчетливый запах гари.
Машина протяжно взвыла и сбавила ход, а лопасти нелепо замерли, так и не донесся до утробы партию хлама. Даже в темноте было заметно, как Шепелявый довольно ухмыльнулся и кинулся к кабине.
- Двигай-с, я за р-руль. Щас все порешаем и вернем-с... Давай-давай, малышка, скоро домой вернеш-ш-ся.
Ники выпрыгнула на ходу из уже разворачивающейся машины и облегченно вытерла со лба выступивший пот - похоже, угон шел точно по плану. Удивляться тому, как чокнутым удалось перенастроить механического монстра на ручное управление, времени не было.
Крепко зажав револьвер в ладони, я вышел из своего укрытия. Стоило моей ладони опуститься на хрупкое плечико, как подруга подскочила на месте. Голубые глазенки испуганно расширились, но стоило Ники разглядеть меня, как она ошарашенно выдохнула:
- Что ты здесь делаешь?..
- Я?! Что здесь происходит? - одними губами раздраженно сказал я и показал сбрендившей револьвер. Подруга затравленно посмотрела на кабину, но Шепелявый нас, похоже, не заметил, продолжая уверенно направлять машину прочь из железного коридора. Тащилась та, правда, медленно. - Никс, не дури.
- Уходи. Быстро, - зашипела она. - Он тебя пристрелит...
- Ну уж нет, - резко ответил я и, схватив подругу за плечо, отволок в сторону. Та послушно переставляла ноги, не забывая оглядываться. - Какого хрена здесь происходит?! У вас совсем крыша поехала? Сейчас головорезы набегут...
- Не набегут! Крис, ты ничего не понимаешь! - яростно воскликнула Ники и притопнула ногой. - У нас все схвачено. Мы знаем, что делаем...
- Ты. Застрелила. Тоннори, - делая паузы выразительно сказал я и хорошенько встряхнул подругу. - Ники, я прикрыл твой зад! Хоть это ты понимаешь? И ты с места не сдвинешься, пока все мне не объяснишь, поняла?..
- Не лезь, - упрямо замотала головой Ники и закусила губу с такой силой, что на ней выступили капельки крови. - Крис, по-хорошему прошу... Ты не понимаешь, что делаешь.
- Я не понимаю, что вы делаете! На кой черт вам переработанный металл? Бункер строите?!
- А это уш-ше не твое дело-с, - раздался из-за спины мрачный голос Шепелявого.
Мне и оборачиваться не пришлось, чтобы понять, что оказался на мушке. Лишь мазнув взглядом по остолбеневшей Ники, я рухнул на колени и тут же перекатился в бок. Воздух справа разрезала пуля, влетевшая в железную стенку ближайшего гаража. Черная дырка маячила перед взглядом, намекая, что следущий выстрел может размазать башку.
Развернувшись, я вдавил курок - но Шепелявый с неожиданной прытью уже скрылся за бочиной поскрипывающей машины, которая осталась без водителя. Стрелял я к тому же отвратно: даже не понять, куда улетела пуля. Хорошо, хоть не себе в ногу. Но рассуждать времени не было. Подбежав к баку автоматизированной машины, быстро выглянул, выставив револьвер. Шепелявый как сквозь землю провалился.