Чувствуя, что играю в кошки-мышки, я осторожно направился вперед. Вновь заработавшие лопасти угрожающе поскрипывали совсем близко, будто готовясь меня сцапать и затащить внутрь на переработку. Шаг. Еще шаг. От напряжения волосы на затылке взмокли, и капельки пота теплыми ручейками заструились по шее. Из всего освещения - только мигающие голубые огоньки фар.
Шепелявый вынырнул прямо из-под лопасти. Два выстрела прогремели одновременно - может, мой запоздал на миллисекунду.. Левое бедро обожгло огнем, и по инерции меня занесло назад. Припав на землю, я глянул на багровеющую штанину. Похоже, повезло и пуля прошла по касательной. Шепелявому удача улыбнулась слабее: он оказался опрокинутым на землю. Хахаль Ники отчаянно зажимал дрожащей рукой рану в груди, зато второй уже вновь целился в меня.
Я вскинул револьвер... и пошатнулся.
Тупая боль разлилась от затылка и мурашками прошлась по всему телу. Заваливаясь на грязную землю, я увидел дрожащую всем телом Ники, незаметно подкравшуюся со спины, которая еле держала в руках окровавленный дрын. Она стояла все еще замахнувшись, словно раздумывая добить меня или нет?.. Теплая кровь залила лицо.
- Не трогай его! Прошу! - то ли шептала, то ли кричала Ники - звуки доносились урывками, будто через слой ваты, которую запихали в уши.
По Свалке разнесся еще один выстрел. Но, уже окончательно проваливаясь в темноту, я осознал, что стреляли не в меня. Вскрикнул от боли Шепелявый. А затем еще раз. И еще.
Под подошвами черных мужских ботинок рядом с моим лицом захрустело битое стекло.
Сам не зная отчего подумал, что конец пришел отнюдь не мне, а Ники.
17. Игрок
Скулу обожгло. Звуки все еще пробивались с трудом, а вот смрад чужого дыхания просочился в ноздри, вырывая из полузабытья. Первое во что уткнулся взгляд - кривой рубец, пересекающий щеку. Кир Коготь наклонился так низко, что едва не поцарапал трехдневной щетиной. Судя по ощущениям, он уже успел садануть мне по лицу: то ли чтобы вернуть в сознание, то ли, как и в прошлый раз, для профилактики.
- Очнись, доходяга. Хватит бока отлеживать! - голос Игрока прозвучал глухо.
Приподнявшись и тут же схватившись рукой за раскалывающуюся башку, я с трудом осмотрелся: все тот же железный коридор и заглохшая автоматизированная машина для уборки. Рядом с гусеничным шасси в голубом свете фар распласталось тело Шепелявого. Не похоже, чтобы тот подавал признаки жизни. Да и это было бы странно, учитывая пробитую в трех местах пулями грудную клетку. Но я скользнул взглядом дальше, стараясь разглядеть убитую или, если чертовски повезло, раненную Ники. Однако в железном коридоре кроме Кира никого не было.
Резкий приступ кашля скрутил тело, заставляя выпустить сквозь сжатые зубы не только воздух, но и сгустки крови. По языку растекся странный горьковатый привкус.
- Вставай. Вставай. Твоя стерва химку швырнула... Тварь, - выплюнул Игрок и тоже зашелся в приступе. - Убираемся живо пока не отъехали... Пошел!
Уже вставая, разглядел, что Кир тоже зажимает разбитую башку. Покрасневшие глаза с лопнувшими сосудами и красная сетка на лице не оставляли сомнений - Ники швырнула склянку с отравляющим зеленым газом прямо в рожу головореза. Ироничная месть за события в железных пещерах.
- Она... сбежала?..
- А что, не видно? Давай, шевелись - тащи к себе домой. Там мне все расскажешь... Расскажешь, расскажешь про эту рыжую дрянь. И заодно какого хрена тут вообще происходит!
Кир не просил, а приказывал, на всякий случай показав дуло моего же револьвера. Не долго мне пришлось побегать с огнестрелом. Впрочем, даже без угрожающего дула спорить ни сил, ни желания не было. Механически переставляя ноги, я лишь облегченно думал, что Свалка все-таки благоволит идиотке Никс. Теперь уж точно можно говорить, что она родилась заново...
Одному Верхнему городу было известно, который час, но потолочные лампы и не думали зажигаться. Так что в гараж мы ввалились в кромешной темноте. Кир, покачиваясь из-за отравляющего газа, тут же рванул к бадье и, свесившись через железный бортик, смачно блеванул. Закрывая засов, я, поражаясь собственному равнодушию, отметил, что теперь точно придется менять воду.
- Марганец в шкафу. Там... - махнул рукой, медленно сползая по стене. Желудок скрутил спазм, но в отличие от Игрока, я сдержался и лишь закусил разбитые губы. - Как ты нас нашел? И где все остальные?
Мысли в башке ползали как сонные мухи, но даже в таком состоянии я понимал, что ночная перестрелка и угон автоматизированной машины не могли остаться без внимания. Да и Кир вряд ли приперся один.