А для этого необходимо сначала забрать из дома спрятаный под столом план Нижнего города.
Апатия исчезла, оставляя лишь раздражение: засиделся я в роли безвольной марионетки.
19. Спроси у искателей
Обращение к читателям: в конец второй главы "Железные пещеры" добавлена сцена с информацией о Свалке. Извиняюсь за неудобства%)
Глупых иллюзий, что карта Свалки поможет отыскать затаившихся фанатиков, у меня не было. Раз люди Суорэ их до сих пор не накрыли, прятаться те умели. Вспомнились заметки деда: хоть перерабатывающие машины и запустили еще в моем детстве, но на окраинах Свалки мы не особо продвинулись. Быть может, теперь обжитые территории простирались не на шестьдесят километров, а на восемьдесят но все равно, отходя от центра, ты рано или поздно утыкался в непробиваемую стену мусора. Ага, попробуй протиснись и не напорись на штырь.
Допустить, что секте удалось пробиться сквозь завалы и создать оазис среди мусорных монолитов, казалось редкостной чушью. Во-первых, патрули никуда не делись и отрабатывали свой хлеб: увидят новую тропку - все, мгновенно доложат наверх, а желающих создать свою общину быстро нашпигуют пулями под завязку и сбросят в воды у доков. Во-вторых, все перерабатывающие баки установили в обжитых землях. Сомневаюсь, что Бог дал возможность своим последователям не жрать и не пить.
Нет, все должно было быть куда сложнее...
Бывшие искатели обосновались на южной окраине - конечно, идти до перерабатывающих баков долго, но зато нетронутые мусорные залежи рядом. На худой конец, можно и попытаться отрыть что-нибудь на перекус, если на делянке не повезло.
Пока я сюда добрался, то успел взмокнуть до нитки - наверху, похоже, разбушевалась жара. Рюкзак, набитый под завязку, оттягивал руку: кроме карт из дома пришлось прихватить все запасы еды и воды. Не так уж много, но должно хватить, чтоб развязать языки местным. Это не тот район, где есть смысл грозить револьвером.
Покосившиеся, спаянные, а в некоторых местах и скрепленные веревками железные шалаши еще меньше напоминали приличное жилье, чем мой гараж. Большинство домов собирались просто: раз - пластина, когда-то бывшая крышей беседки, два - дверца от машины, вот уже и есть укромный уголок. Места, конечно, не хватало. Так что, сделав всего пару шагов по импровизированной улице, я успел насчитать с десяток выглядывающих наружу черных от грязи ног. Если кто и дрых на Свалке, так это старики, доживающие последние дни. Во всяком случае, хотелось думать, что они хотя бы еще живы.
Не любил я этот район: здесь витал дух полнейшей безысходности, мешающий нормально дышать. Люди не жили - ждали смерти. Просто гнили заживо в своих железных шалашах и мучились в голодных конвульсиях, когда пустые желудки переварили сами себя. Таковы реалии: у стариков не оставалось сил добывать себе еду. Желающих поделиться заработанным пайком было мало.
Один из местных - старик со сбитой в колтун длинной бородой, в которой копошились вши, сидел прямо на земле, подвернув под себя левую ногу. Вместо правой была культя, обмотанная грязные тряпками.
- Я ищу отца Стива. Он должен быть здесь, - поймав заинтересованный взгляд водянистых глаз, выдал я. И прежде чем старик потерял ко мне интерес, достал из бокового кармана рюкзака припасенные на этот случай хлебцы. Было отвратно видеть, как жадно расширились зрачки, почти полностью поглотив радужку, а ладони затряслись от голода. - Это вам.
Старик тут же набросился на еду и уже, обсасывая кусок хлеба беззубым ртом, махнул на крайний слева сколоченный из прутьев шалаш. В спину мне донеслось: "Лэсли не любит вас. Вы - твал-ли. Твали - убийцы!".
Отец Стива выглядел не лучше. Замотанный в застиранные тряпки до самой макушки, так что его можно было принять за груду мусора, он сидел у входа в жилище. Сложно сказать, был ли Мелкий похож на него: морщинистое лицо Лэсли целиком и полностью состояло из перебитых хрящей и костей, сдобренных слоем налипшей грязи. Вода для мытья в таком районе - невиданная роскошь. Тут, хвала Верхнему городу, если жажда не прикончит.
- Вы - отец Стива? - спросил я и, дождавшись подозрительного кивка, показал содержимое сумки. Как и у бородача, указавшего дорогу, у Лэсли жадно расширились глаза. - Мне нужна информация.
Бывший искатель с трудом поднялся и прошел в шалаш. Сочтя это за приглашение, я протиснулся следом, осторожно пригнув голову. Стоять в полный рост здесь было невозможно, так что пришлось сесть на пол, застеленный тряпьем. Кожа почти сразу начала зудеть. Похоже, на меня перебрались вши.
Лэсли примостился у стенки, но между нами едва ли осталось больше, чем пара шагов.