Мальчишка грудой тряпья валялся на земле, не спеша вставать. Кровь из расквашенной башки, залила грязную мордашку, так что нельзя было понять, жив ли он вообще или нет. Но подползать и проверять пульс желания не было. Меня начала бить крупная дрожь. Прямо как тогда, на Арене...
- Крис! Что ты наделал?! - резанул по ушам вскрик Никс, а в следующее мгновение подруга подскочила к мальчишке и рухнула перед ним на колени.
Глазенки Никс напоминали блюдца, а ладони от нервов подрагивали. С трудом совладав с собой, она наклонилась к телу и прислушалась.
- Дышит... кажется, дышит...
С трудом скрыв облегчение, я поспешно поднялся и, не отряхиваясь, поспешил прочь. Пакет с пайком приятно грел карман, но в груди нарастала тяжесть. Вес невидимой наковальни увеличился, как минимум, вдвое. А кинутые в догонку слова Ники, которая чуть ли не рыдала, заставили споткнуться:
- Ты психопат! Бесчувственный психопат, Крис! Я ошибалась!
Не оборачиваясь, я лишь ускорил шаг. Как же было погано. Чертовски погано. Черт возьми, мальчишка вряд ли жилец... Зачем только полез? Мог же просто отдать по-хорошему, но нет. Тьфу, я же просто хотел припугнуть...
Всхлипы Ники, которая, похоже, пыталась привести мальчишку в чувства, стояли в ушах до самого утра, хотя я и забился в самый темный уголок гаража. Хотелось не рыдать, а выть. То ли из-за мальчишки, то ли из-за отца. Но не мог. Кажется, разучился, когда умерла мать. Потому просто сидел в темноте, закрыв глаза и закусывая губы с такой силой, что они быстро стали напоминать месиво.
Бумажные хлебцы с трудом пропихивались в горло.
Наутро пришла успокоившаяся Никс и сказала, что парень умер. Сил что-то сказать не было, да и зачем? Только в голове барабанной дробью застучала фраза: "Нет, больше никогда. Никогда, чтобы не случилось, я не нападу на ребенка".
Наше время
Железные пещеры пустовали. Но только на первый взгляд - местные жители выползали тогда, когда потухали потолочные лампы. До отбоя же оставалось еще пару часов. Но опыт говорил, что никуда они делись, хотя бы потому, что идти им было некуда. Местные наркоши - те еще скатившееся людишки, которые уже давно плюнули на добычу еды и воды, все их мысли занимал лишь порошок. И раз за разом они его доставали, находя за что настучать на соседа.
Здесь когда-то жил и Рон. Так что территорию заброшенных заводов я знал на отлично.
Сжимая пистолет и прислушиваясь к каждому звуку, я обходил одно заброшенное помещение за другим. В одном из цехов застал вповалку валяющуюся парочку, но явно без дозы. На душе же с каждым шагом становилось все тяжелее и тяжелее. В одно мгновение навалилось осознание, что сам-то стал не лучше. Как последний наркоша искал кого бы ограбить ради чертовой дозы. Тьфу ты! Еще неделю назад, когда жизнь не полетела кувырком, даже представить себе не мог, что докачусь до подобного. Как только умудрился вляпаться...
Но руки подрагивали.
Из топливного цеха раздался шум. Отогнав мрачные мысли, осторожно выглянул из-за сломанной дверцы. На полу сидел мальчишка, совсем еще ребенок: низкий, щуплый замухрышка с взлохмаченными волосами. Да только зубы уже были черными и прогнившими, а в дрожащих ручонках был зажат полупрозрачный пакетик. Вытирая струящийся пот, он пытался разорвать полиэтилен. На бетонном полу рядом валялась трубка.
Под моей ногой хрустнуло битое стекло. Мальчишка, как дикий зверек, тут же вздрогнул и сжался, а заодно уставился на меня большими голубыми глазенками.
- Не двигайся, - резко скомандовал я и показательно снял пистолет с предохранителя. Только чтобы напугать. Даже у малолетнего наркомана должно хватить мозгов не бросаться на дуло. Медленно двигаясь к мальчику, следил за каждым его жестом. Но тот будто окаменел, только и пялился на пистолет. - Отдай. Просто отдай.
Замутненный взгляд ребенка остановился на протянутой ладони. Пялился всего пару секунд, но время будто замерло, чтобы затем резко рвануть вперед. Мальчишка по-звериному взвыл и кинулся прямо на меня. Маленький кулак врезался в живот, но слабо и едва ощутимо. Не обращая внимания на посыпавшийся град ударов и пыхтение, я быстро схватил ребенка за плечо, отодвигая подальше, а второй рукой выхватил зажатый пакетик.
Больше никогда я не нападу на ребенка...
- Ар-р-р! - взвыл мальчишка и забил руками пуще прежнего, чуть не попав по стволу. Палец на курке едва не дрогнул. - Ар-р! Мое!