Он прошелся вдоль книжных полок, почитал названия на корешках. В основном, классика. Он взял с полки «Моби Дина», раскрыл, и обнаружил лишь чистые страницы.
(- Содержание книг в каталоге отсутствует. Если желаете, я скачаю его из Библиотеки Конгресса).
— Хорошо. Отчего бы нет…
Белая бумага тут же покрылась убористым листом. Бейли прошуршал страницами; все они, точно по волшебству, оказались заполненными.
(- Гарнитура удовлетворительна?)
— Еще бы. — Он мрачно усмехнулся. — Просто замечательно.
Закрыв книгу, он отложил ее на угол стоявшего рядом комода. Надо же, точно внутри Алладиновой лампы… Однако с координацией движений у него еще не все наладилось; книга толкнула узорчатое стеклянное пресс–папье и сбросила его на пол. Пресс–папье разлетелось мелкими стеклянными брызгами.
— Ч–черт…
Бейли поднялся и посмотрел на осколки.
(- Должен ли я восстановить пресс–папье?)
— Да, пожалуйста.
Осколки собрались в единое целое.
Бейли нагнулся, подобрал пресс–папье — и явственно ощутил его весомость, прохладу, гладкую округлость стекла. В центре располагался розовый хрустальный цветок… Он глазел на пресс–папье и понимал: это же — аналог его самого; оно точно так же заперто в этой отдельной вселенной и так же недостижимо извне.
Он бережно поставил безделушку на комод и вновь уселся на кровать. Ну, чего еще такого попросить?
— А обои можно сделать другого цвета? Зеленого, например?
(- Конечно.) — Стены немедля поменяли цвет. — (Так — удовлетворительно?)
Бейли моргнул от удивления, хотя и ожидал перемены.
— Замечательно. А… как насчет вида из окна? Его можно изменить? Поменять день на ночь, например?
(- Конечно.)
Солнце померкло, точно скрытое грозовыми тучами. В комнате пробудилось к жизни электрическое освещение, а небо снаружи потемнело.
Бейли почувствовал себя магом и чародеем. Однако во всех этих фокусах вовсе не было насущной необходимости. Надо бы попросить чего–нибудь посолиднее. Чего же ему взаправду надо?
Снова вернуться в свой обычный мир, вот чего. К себе домой, к Дэймону и Шерон. В виду вечного заточения здесь он ощутил гнетущую пустоту внутри.
(- Я чувствую, что вы несчастливы.)
— Мне одиноко. Без моей жены.
(- Желаете компании?)
— Но ты сказал, я здесь единственный инфоморф.
(- Да. Однако наличествует файла с разнообразными человекосимуляторами. Так называемыми псевдоморфами. Должен ли я выбрать одного?)
— Валяй, — пожал плечами Бейли.
Едва он выговорил это слово, кто–то постучал в дверь спальни. В удивлении Бейли поднял взгляд. В дверях стоял человек медсестра в чистой, крахмальной униформе: белые туфли, белые брючки, белая курточка, белая шапочка.
— Извините, — сказала она. — Вы удивлены, мистер Бейли?
Он тупо кивнул.
— Можно войти?
— Конечно.
Сидя он наблюдал как она входит в комнату. Она была очень красива и молода; голубые глаза, курносый носик, полные губы; длинные, вьющиеся светлые волосы, выбиваясь из–под шапочки, струились по плечам. Униформа плотно облегчала тонкую, но с пышным бюстом, фигурку. Улыбнувшись Бейли, она подошла и села на кровать подле него.
Бейли продолжал разглядывать ее. Фантазия подростка, воплощенная в жизнь…
— Итак, вам лучше? — спросила она.
Как и все вокруг, она казалась абсолютно настоящей, однако была порождением MAPHISa, а MAPHIS обещал, что все окружающее будет подчиняться любым его желаниям. Значит, она ему, Бейли, тоже подконтрольна?
— Могу я что–нибудь сделать для вас? — спросила она.
Ее взгляд и тон ясно говорили: ограничений — совершенно никаких.
От нее пахло духами. Он погладил ее шею, ощутив под пальцами ее волосы и мягкую, прекрасную кожу.
— Щекотно! — рассмеялась она, склонив голову набок. Хотите, чтобы я разделась?
— Конечно. — Бейли тупо кивнул.
Расстегнув пуговицы, она распахнула курточку. Под курточкой не было ничего. Округло–тяжеловесные большие груди с маленькими, розовыми, чуть приподнятыми сосками… Центровой бюстик, подумал Бейли.
— Только скажите, чего желаете, — она провела кончиком язычка по губам.
И вдруг Бейли увидел себя сидящим в своей гостиной на диване рядом с Шерон, болтая о том, что у кого случилось за сегодня, почувствовал ту особую, прочнейшую связь, возникающую после долгого общения, после того, как делишься всем — мыслями, чувствами, жестами!.. Все это кончится объятьями, он прервет разговор поцелуем, или она поцелует его, и он овладеет ей может быть прямо здесь, на диване, и физическая близость сольется с духовной в единое целое… Потом она будет лежать рядом — может быть, ни слова не говоря друг другу, потому что не будет нужды в словах…