— Простите, — Алекс выставил перед собой ладони. — Вы не правильно меня поняли. Протекция это значит, что Вы имеете интерес в том, чтобы предложить ее в качестве проводника.
— Конечно имею интерес! — бармен улыбнулся. — Говоришь ты как-то непонятно, парень! Я у девчонки единственный родственник, можно сказать, вот и предлагаю ее. Она сирота, а я ее дед.
— Но может мы откажемся и захотим рассмотреть другие кандидатуры.
— А нет никаких других. Кандитатур. Тьфу, слово-то какое!
— Как нет? Вы же только что сказали, что есть еще двое…
— Есть, вернее были, — бармен вновь облокотился и понизив голос стал рассказывать. — Понимаешь, полгода назад прилетели вот такие же туристы как вы. Вернее это мы подумали, что они туристы. А они ни охотиться, ни рыбачить не хотели, их сразу в запретку понесло. К Цитадели. Наняли они, значит, Ганса и Дейва, и вперед. Только обратно никто из них не вернулся. Человек сорок было и никто не вернулся.
— И проводники тоже?
— Эти-то? Вернулись! — бармен отлип от стойки и машинально протер ее тряпкой. — Только с того дня Дейв Фриман молится богу днями напролет, а Ганс Рыжий теперь седой как лунь и передвигается только в инвалидной коляске. Вот потому я вам советую взять Агатку. Для леса, охоты, ну и рыбалки лучшего проводника не найдете. Но, сразу предупрежу тебя, парень, что если ты вздумаешь приставать к ней, — бармен пригрозил кулаком, — то я тебя с планеты живым не выпущу!
— У меня даже и в мыслях не было! — возразил Алекс, хотя девушка ему понравилась сразу.
Вернувшись в свой номер, Алекс поделился информацией полученной от бармена с остальными.
— Интересно, кто мог предпринять попытку похода к Цитадели? И почему они оттуда не вернулись? — скорее себе чем другим задал вопрос Алекс. — Наверное стоит все же поохотиться и порыбачить пару дней и выяснить что тут происходит. Эскорт и вы, профессор, возьмете Курта и отправитесь рыбачить. Думаю кто нибудь из местных согласится составить вам компанию и заодно покажет что тут можно ловить и как. Пока будете рыбачить, порасспрашивайте местных. А мы с Тали и Роном пойдем посмотрим местные леса, проводник у нас уже есть. Попробую уговорить ее сводить нас к запретной зоне.
— Может все вместе? — спросил Эскорт.
— Если мы все вместе рванем к запретной зоне, то это вызовет подозрения и тогда возможно нам вообще никто не станет помогать. А помощь местных нам нужна. Хотя бы первое время.
Все конечно же обстояло совсем не так как думал Алекс. Никаких тайн зона отчуждения или "запретка", как называли ее местные, не хранила. Все оказалось намного проще и в тоже время драматичнее.
В стокилометровой зоне отчуждения вокруг разрушенной Цитадели обитали только сервомеханизмы.
— Когда федералы поливали тут все дождем из гамматермитных зарядов, все было выжжено порой до камня. Мне дед Павел рассказывал. — Агатка шла рядом с Алексом впереди, следом, в трех метрах шли Рон и Тали. — Живого здесь не было очень долго, только последние лет пять или семь как кролики появились, лоси иной раз издалека заходят, кабаны изредка. В запретке живности больше, там людей нет, а дикие сервы животных не трогают.
— Дикие сервы? — удивленно спросил Алекс.
— Да, — Агатка кивнула и искоса посмотрела на Алекса. — Каких только нет.
— Ты их видела?
— Только издалека, да и то один раз, когда с Рыжим Гансом ходила за хабаром.
— За хабаром?
— Ну, да. Хабар это что-то полезное. Блоки разные от сервов, запчасти. В хозяйстве все сгодится. В поселке много автоматов и мехов, некоторые запчасти к ним подходят. — Агатка остановилась, вскинула винтовку, коснулась пальцем сенсора огня. Винтовка плюнула сгустком огня, издав сухой щелчок, а девушка закинула ее обратно на плечо. — О! На ужин один кролик есть!
Метров через тридцать они подобрали упитанного кролика. Присев у небольшого деревца, Тали Нэкос, прислонив ствол своей винтовки принялся кого-то выцеливать. Раздался выстрел, второй, третий.
— Третьего зацепил, но двоих положил! — радостно доложил он и рванул к тому месту где ждала добыча.
— Лихо! — Агатка улыбнулась. — Ты тоже так можешь?
— Нет, — Алекс мотнул головой. — Тали охотник со стажем.
— Будешь улетать, может продашь свою винтовку? — с надеждой в голосе спросила Агатка. — У меня накопления кое-какие есть, а если не хватит, могу доплатить кристаллами памяти из запретки.
— Кристаллы памяти из запретки?! А что на них? — заинтересовался Алекс.
— Давай меняться, тогда узнаешь. — Агатка остановилась. — Твоя винтовка на кристаллы памяти. Я ж вижу что ты не охотиться сюда приехал, а меня наняли для вида.