— Работы хватит как раз до пенсии, месяца на два. Уж бумаги я не пожалею для отчетов. Да и ты не спеши, как я на пенсию пойду, тебе отпуск дадут.
Пеллан Дьюк сидел на металлическом стуле посреди огромного ангара. Закинув ногу на ногу, он курил длинную тонкую сигарету, пуская кольца дыма вверх.
В пустом, полутемном ангаре стояли штабеля кофров. Один из них лежал в паре метрах от Дьюка, а его крышка была поднята. В кофре лежал андроид лишенный пеноплоти. Блестящие металлические части соединений и сине-серые пластиковые вставки делали его двуцветным, похожим на игрушку.
На полу, под ногами Дьюка валялось несколько окурков, через минуту к ним присоединился еще один. Пеллан достал портсигар, инкрустированный сиреневыми камнями — унгалисами, открыл и достал очередную сигарету. Прикурил он ее зажигалкой, также богато украшенной дорогими камнями.
Затянувшись, Дьюк выпустил струю дыма в потолок, переложил ногу и в который раз хмыкнул.
Полутьму ангара прорезала полоса света от открывшейся двери, по полированному бетонному полу зацокали каблуки. К сидящему посередине просторного помещения Дьюку, приближалась женщина с папкой-терминалом, лежащим на сгибе левой руки.
— Вот, смотри, — Стелла Римо, а это была именно она, подала терминал Дьюку. — Вот последние исследования из лабораторий Гранта. Это все, что смогли надоить твои отмороженные наемники.
— Спасибо, Стелла, — Дьюк принял терминал и затянулся.
— И вот еще что, Пеллан, — Стелла подошла к открытому кофру и присев на корточки, провела пальцами по грудному кожуху андроида. — Этот главный, как его, Праймус кажется. Ты намекни ему как нибудь поделикатнее, что я не шлюха и лапать меня ему боком выйдет.
Дьюк улыбнулся. Его сестра, которой было уже далеко за сорок, выглядела как двадцатилетняя.
— Это точно, боком выйдет. Обязательно выйдет. — Дьюк выкинул окурок и включил терминал. — Ты останешься, или…
— Сегодня у меня нет никаких дел, так что я могу посидеть с тобой. Помогу тебе разгадать загадку этих роботов.
— Ну, что ж, оставайся.
Несколько минут Дьюк читал что-то с терминала, потом с минуту смотрел в одну точку, будто завороженный.
— Итак, мы имеем сто шестьдесят андроидов пехотной версии, производства "Хурико роботикс". За полтора месяца, что они пробыли в лаборатории Гранта, никто так и не додумался до того, как их активировать. И мы не знаем. — Дьюк встал и прошелся взад-вперед. — Наследие некогда великой корпорации, которую как погибшего льва обглодали шакалы. Имущество растащено, производства конфискованы, а передовые разработки, крохи что остались после уничтожения, поделены между аутсайдерами отрасли. А идея, идея создания помощников человека и прототипа искусственного разума, не интеллекта, а именно Разума, предана анафеме. Конфедерация стоит на грани распада, и в этой мышиной возне кто-то хочет получить новейшие технологии.
— Этим технологиям больше тридцати лет, — возразила Стелла.
— Да, точно, пятьдесят лет назад Крафты выпустили первую модель андроида, который обладал продвинутым искусственным интеллектом. С тех пор половина корпораций охотилась за этими технологиями, а "Хурико" удачно скрывала их делая свои изделия все умнее. А когда Конфедерация стравила "Прайм Уно" и "Хурико", андроиды стали еще умнее и еще лучше. А после того как федералы расправились с обеими корпорациями, практически уничтожили, то доступные технологии пошли с молотка. Все автоматы, которыми мы сейчас пользуемся, произведены по технологиям этих корпораций. Но в отличие от "Прайм Уно", чьи технологии были полностью конфискованы Конфедерацией, "Хурико" так и не раскрыла своих секретов. Семейство Крафтов унесло в могилу все свои секреты. Многие корпорации пытались скопировать и воссоздать легендарных андроидов, но ничего не получилось. Это были лишь жалкие подобия. Да, можно и сейчас заказать себе андроида, но это будет просто автомат. Умная машина, не более. У нее не будет Разума. Того Разума, который необходим для сосуществования рядом с человеком.
— Тебя потянуло на философию? — Стелла присела на край кофра.
— Понимаешь, какое дело, — Пеллан полез в карман за портсигаром. Достал, открыл, посмотрел на сигареты и так и не достав, закрыл его. — Наша компания заканчивает свое существование.