Несколько минут сидели в тишине, лишь автомат-прислуга тихо шурша приводами скользил вдоль стола, собирая посуду и подавая кофе.
— Капитан Эскорт, когда Вы собираетесь перевезти необходимое оборудование из моей лаборатории?
— Сегодня, как и обещал, — Эскорт встал, кивнул Алексу и де Толли.
— Отлично, — старик потер ладони. — А мы с молодым хозяином совершим сегодня прогулку по базе, в которой я его познакомлю с многими агрегатами, а заодно я с его разрешения присмотрю себе помещение под новую лабораторию.
— Конечно, — Алекс поник головой. Только он избавился от навязчивой опеки Рона, как тут же попал в ученики к де Толли. А Рон тем временем нашел себе новый объект для обучения — Тодда.
— Не нужно унывать, молодой человек, — приободрил его старик. — допивайте кофе и выступаем.
Помещение под лабораторию нашли быстро. На втором уровне освободился склад готовой продукции — четырнадцать хранившихся здесь андроидов были активированы и теперь успешно работали. Де Толли связался с Эскортом и указал место, а Алекс подрядил двух андроидов помогать устраивать оборудование. После некоторых раздумий, де Толли изъявил желание расширить помещение, и они с Алексом отправились на четвертый уровень, где хранилась разного рода вспомогательная техника.
Де Толли во всех подробностях рассказывал что для чего предназначено, почему помещения расположены так, а не иначе. Посетили гидропонический зал, огромное помещение, где роботизированный комплекс выращивал сотни растений, которые при обработке могли стать основой для пищевых коктейлей и сублимированных продуктов долгого хранения.
— База полностью самодостаточна и имеет определенный запас материалов для постройки необходимого производства.
— Производства чего? — спросил Алекс.
— Производства андроидов, автоматов, роботизированных комплексов поддержки и технического обеспечения. — Ответил де Толли. — И наконец для производства оружия.
— Ну, да, куда ж без него!
— Не надо сарказма, молодой человек, — старик улыбнулся. — Оружие для нас в нынешнем положении это средство защиты.
— А Вы слышали когда нибудь о симбиотическом оружии?
— Об оружии с симбиотической интеграцией? А как же! Это я его придумал!
— Вы?! — Алекс удивленный услышанным остановился. — Но как оно тогда оказалось у федералов?
— Как и многое из того, что попало к ним в руки с полей сражений, в качестве трофеев.
— Но Эскорт говорил, что федералам ничего не досталось из технологий "Хурико роботикс".
— В том-то и дело, что из технологий ничего не досталось, а вот всякая мелочь да. Но до сих пор никто не смог воспроизвести в точности то, что придумано и разработано было двадцать с лишним лет назад. Конфедерация на самом деле не так уж и едина, не смотря на все потуги политиков. Это как бы временный союз, вынужденный союз нескольких конгломератов, достаточно сильных и мощных чтобы выступать на равных с остальными. Жизнь таких союзов коротка, и ты еще увидишь как обитаемая галактика вновь будет перерождаться, словно из куколки бабочка. И такие перерождения будут происходить постоянно, пока человечество не окажется либо на краю гибели, либо столкнется с внешним врагом, что очень маловероятно. Для создания новых технологий нужен стимул, которого нет у Конфедерации. Люди что живут в этом мире ожирели не только телом, но и мозгом. Только свободный разум может творить еще что-то в этом мире.
— И этот свободный разум у корпораций?
— Не у всех, но да. — Де Толли кивнул. — Корпорации это микромир, который развивается, старается стать сильнее и конкурентоспособнее. Хочет выжить, а потому придумывает разные способы защиты от кровососущей Конфедерации и конкурентов по бизнесу, а заодно и способы нападения, потому как самая верная тактика защиты это нападение. Позиция хищника. Только стоя в такой позиции можно заставить уважать себя.
— И ненавидеть, — добавил Алекс.
— Да, к сожалению и ненавидеть, и боятся тоже. А где ненависть и страх, там может быть предательство. Поэтому в "Хурико" было так много андроидов, которых нельзя запугать или соблазнить чем-то. Их можно только уничтожить. Да, это не совсем идеальный друг, но как боевой товарищ, лучшего варианта не найти. Я помогу тебе встать на ноги, обучу тому, что знаю сам. А потом ты выберешь свой путь — быть мусорщиком или свободным человеком.
32
Алекс конечно же хотел быть свободным человеком. Свободным настолько, что смог бы посещать Центральные Миры без опасения, что кто-то вздумает охотиться за ним. Для этого нужно было заставить уважать себя и бояться, но вместе с этим приобрести завистников и врагов. А можно было стать невидимкой. Мусорщиком-невидимкой. Человеком, которым никто не интересуется и который никому не нужен.