Проводник оцепенел. Какая-то мысль не давала ему покоя. Милицейский «Москвич», инспектор, его интерес к… «Женщина – ко мне в машину!» Олеся? Зачем она ему? Да и ни один мужчина в здравом уме не назовет хрупкую целительницу женщиной – она выглядит, скорее, как девчонка. Значит, Ирина? Почему такой интерес? Откуда милиция вообще про нее знает?
- Эй, бродяга! О чем задумался? – не отрываясь от управления, улыбнулся майор. – Здорово мы инспектора сделали, да? Не то Ирина отправилась бы в участок, да поехала к себе домой!
Слова Церпицкого разорвали туманную пелену. Максим застонал, ударил себя кулаком по ноге и пробормотал:
- Бедная… Бедная! Да как же так-то?
- То о чем? Кто бедная? – забеспокоился майор.
- Ирина! Надо было ее отдать инспектору, а самим валить! Тогда бы она вернулась в домой! А сейчас все! Назад хода нет!
- Отдать инспектору? – процедил сквозь зубы майор. – Видел бы ты ее лицо! Тебе бы такая чушь и в голову не пришла!
- Но теперь я… - Максим прикусил губу. Никто не знает, что произойдет с Ириной, если вывезти ее за периметр. Незачем ни пугать, ни обнадеживать командира.
Остаток пути проехали молча. Вездеход, урча дизелем, продрался через лес и миновал заброшенное село прямо по главной улице. На окраине Максим увидел площадку с вертолетом.
- Может, остановимся? Глянем, что к чему? – робко предложил Проводник. Ему хотелось отсрочить минуту, когда Ирина пересечет границу Зоны.
- Вот еще! – отрезал командир. - Скоро темнеет. В другой раз!
Транспортер залязгал гусеницами по бетонному мосту через маленькую речушку, перевалил холм и покатил по васильковому полю. Приплюснутое солнце било прямо в глаза. Максим прищурился, прикрыл рукой лицо, и разглядел развалины мясокомбината у периметра.
Майор загнал вездеход в старый гараж и выключил мотор. В наступившей тишине послышался гудок электровоза и стук колес: за периметром шел поезд.
Завизжали дети, в этой разноголосице Максим услышал сдавленный стон Олеси. Проводник пулей вылетел наружу, распахнул кормовую дверь и закрыл руками лицо: на месте Ирины в пустоту таращился скелет в обрывках одежды.
- Выходите, - горько сказал Максим. – Приехали.
Дети, попрыгали на землю. Яна испуганно шарахнулась от вездехода. Медленно выбралась Олеся, стараясь не смотреть Максиму в глаза. Майор галантно подал руку Ирине…
Ирине? Разве только что… нет, совершенно целая и невредимая она улыбается, не в силах понять, почему все смотрят на нее с ужасом и недоумением.
Максим почувствовал: их ждут. Нет, не враги. Но и не друзья. Просто заинтересованные в чем-то люди.
Кто-то предусмотрительный приставил к периметру лестницу.
Майор взял Максима за плечи, встряхнул и сказал, внимательно глядя в глаза:
- Помни, что я тебе говорил. Ни слова о «кроте». Вопрос жизни и смерти!
Церпицкий забрался наверх, осмотрелся и спустился вниз по ту сторону периметра - «на волю». За ним, словно маленькие обезьянки, перемахнули через ограду дети.
Яна посмотрела на Проводника, прижалась, чмокнула в небритую щеку и ойкнула, уколовшись. Лестница задрожала от резких, порывистых движений девочки.
Олеся посмотрела Максиму в глаза.
- Я жду тебя! – просто сказала она и взлетела наверх.
Ирина пропала. Максим огляделся и увидел сидящий в траве истлевший труп. Мгновение: и девушка, живая и здоровая, поднимается на ноги.
- Мне нехорошо, - прошептала она и взяла Максима за руку. – Помоги.
На ступень легла костлявая рука скелета.
- Да отпусти же ты ее! – закричал Проводник, вкладывая остаток сил в отчаянный крик. – Или туда или сюда! Не мучай! На, возьми меня, если хочешь! Подавись!
Ирина медленно, шаг за шагом, забралась на периметр. Девушка была между двух миров, везде и нигде одновременно. Проводник больше ничем не мог ей помочь.
В глазах поплыло, ноги подкосились, и Максим рухнул навзничь. Но когда Ирина спрыгнула на сильные, готовые всегда поддержать ее руки, он точно знал: все обошлось. Она будет жить.