- Фармацевтическим компаниям, вот кому! – злобно сказал Андрей Евдокимович. – Ты не представляешь, какой это бизнес – производство инсулина! Я едва не поплатился жизнью, когда сунулся в их дела.
- Остались же ученики, заместители, копии дел в архивах.
- Ничего нет. Клинику в смутное время купили частники. Что с ней случилось, выяснить мне так и не удалось. Но сейчас она в Зоне. Ты должен мне помочь до нее добраться.
- Интересное дело. Я в Зоне никогда не был…
- Не надо прикидываться. Это же ты вывел Николая Фирсова? Так мне сказали в ФСБ.
Максим изумленно уставился на собеседника.
- Деньги делают чудеса, - пояснил тот. – К тому же у меня много знакомств. Я читал твое личное дело и отчет.
- Понятно, - сказал Максим. – А теперь послушайте себя. Вы предлагаете мне пойти туда, не знаю куда и найти то, чего не может быть. Откуда вы знаете, где сейчас клиника?
В ответ Андрей Евдокимович протянул фотографию. Максим вздрогнул, увидев на снимке знакомые очертания радиоцентра.
- Откуда это? – хрипло спросил он и отхлебнул чая.
- Флэшка Петровского. А вот еще, - Андрей Евдокимович положил на стол еще одинлист бумаги.
Кто-то нарисовал план Зоны. Не всей, конечно. Небольшой ее части. Лес, шоссе, клиника Озерова, электрическая подстанция, мост и радиоцентр.
Максим вздохнул:
- Я вас не поведу. Не хочу брать на себя ответственность. А если получится приступ диабета?
Андрей Евдокимович рассмеялся:
- Исключено. Я возьму достаточно инсулина. Подумай. Обещаю достойную оплату.
- И все равно нет… Слишком опасно, – сказал Максим.
Неожиданно Алина, о которой все забыли, хлопнула по столу:
- А если ты не пойдешь, дорогуша, я подам на развод! Ты сколько времени сидишь без работы? Я не собираюсь тебя обеспечивать!
Максим съежился, словно его ударили палкой по спине и едва слышно пробормотал:
- Я… подумаю.
- Отлично. У вас два дня, - ответил Андрей Евдокимович.
- Он согласен! Деньги гоните сразу.
Андрей Евдокимович раскрыл рот и невнятно промычал что-то вроде «с какой беды?»
- Что смотрите?! Вдруг вы там сгинете оба, мне тогда за свой счет поминки справлять?
Максим допил чай, встал и пошел мыть чашки, не в силах отогнать мрачные мысли. Снова ему придется стать Проводником.
Глава 2
Максим встретил Андрея Евдокимовича возле сарая. Сбросил в Зону лестницу, спрыгнул сам и подал руку своему спутнику.
- У периметра вполне безопасно…днем. Все самое интересное начнется позже, - пояснил он.
В разрушенном цехе Проводник достал из металлического ящика короткий автомат Калашникова и пару магазинов. Андрей Евдокимович расчехлил помповое ружье.
- Ничего себе ствол, - сказал Максим, поправляя тяжелый рюкзак. – Это хорошо, что вы не взяли Сайгу или еще какую самозарядку. В Зоне автоматическое оружие работает далеко не везде, Андрей Евдокимович…
- Во-первых, зови меня просто Андрей. Я лишь немного старше тебя. Во-вторых, а раньше ты не мог сказать? Я выбрал «окопную метлу» в последнюю секунду. Сначала хотел взять «Сайгу».
Максим благоразумно промолчал, захлопнул ящик, посмотрел на карту и вышел на улицу, навстречу туманной утренней прохладе. Обогнул крутой, в бурых пятнах осыпей, холм и вывел Андрея прямо к шоссе. Тот озадаченно почесал в затылке:
- Ты здесь когда-нибудь был?
- В этой части Зоны первый раз…
- Как же ты нашел дорогу?
- Не знаю, – безразлично сказал Максим. – Случайно, наверное.
Проводник зашагал по гладкому, будто недавно уложенному, асфальту. Вдали плескались миражи - нагретые восходящим солнцем потоки воздуха. Они показались Максиму сказочными зеркалами, сквозь которые можно видеть будущее. Но на самом деле в них дрожала мертвая пустота.
Через несколько километров шоссе пошло по высокой и прямой насыпи через заросшее сорняками поле. Здесь дорожное покрытие было изломано гусеницами вездеходов. Сквозь трещины пробивались зеленые ростки – такие маленькие, но такие упорные и могучие в своем стремлении к свету.