- Мы можем свернуть и пойти в обход? – Андрей указал куда-то в сторону.
- Наверное, - неопределенно сказал Максим. – Но сейчас я не хотел бы проверять.
На горизонте на фоне голубого неба темнела зубчатая стена леса. У опушки виднелось что-то большое, приземистое. Максим остановился, глянул в монокуляр и присвистнул от удивления: в насыпь уткнулся колесный бронетранспортер. Наверное, машину бросили давно: корпус покрылся пятнами ржавчины, десантные люки экипаж оставил распахнутыми настежь.
Андрей попросил монокуляр. Несколько минут он изучал местность, потом вернул прибор.
- Дойдем до бэтээра и устроим привал. Хорошо? – спросил Андрей.
- Не рано ли?
- Мы идем уже четыре часа. Мне нужно проверить сахар. Я, конечно, вколол себе инсулин… как бы получше выразиться… продолжительного действия, но лучше все-таки перестраховаться.
Максим сунул монокуляр в чехол и зашагал дальше. Он и не думал, что прошло столько времени. В Зоне так легко идти пешком…
Проводник, страшась того, что он может увидеть, заглянул внутрь бронетранспортера. К счастью, скелетов на скамейках и сиденьях не оказалось. Андрей устроился на лавке для десанта и достал глюкометр. Щелкнула ручка-прокалыватель. На пальце показалась капелька крови. Максим, не желая на это смотреть, выскочил на улицу и едва не оглох от гула танковых двигателей. Но шоссе было пусто.
Лязгнули гусеницы. Скрипнул башенный люк. Кто-то крикнул: «Вперед!» и рев моторов постепенно стих.
Андрей выбрался из люка.
- Ты что-нибудь слышал? – спросил его Максим.
- Нет, - напрягся тот – А что?
- Вроде ничего. По полю танки грохотали.
Андрей поднял бровь. Максим, повинуясь внутреннему чутью, побрел по шоссе. Дорога забрала в сторону, в лес и вскоре солнце заслонила неприступная стена елей и сосен. А еще через пару километров Проводник увидел танки.
Полтора десятка бронированных машин нашли здесь последнее пристанище. Видимо, в баках закончилось горючее: не считая ржавчины и облупившейся краски, никаких повреждений не было заметно. Максим посветил фонариком в открытый люк: снаряды и гильзы матово поблескивали в башне. Андрей побледнел:
- Откуда они здесь? На карте ничего подобного не отмечено. И не заметить такое нельзя. Мы сбились с пути?
- Не знаю… Может быть…
- Ты можешь говорить конкретно? – не сдержался Андрей. – Кто здесь Проводник? Я?
Максим сжался, как будто собеседник замахнулся кулаком. Промолчал и хотел пойти дальше, но Андрей остановил его:
- Покарауль здесь, - забрался на башню и нырнул в люк.
На всякий случай Максим взял автомат наизготовку, обшарил глазами шоссе и увидел старика. Седой как лунь, он медленно брел мимо колонны танков и что-то бормотал себе под нос.
- Отец! – окликнул его Проводник. - Мы правильно идем?
Старик поднял взгляд и остановился:
- Конечно, - твердо сказал он и улыбнулся в бороду. – Вы на верном пути. Разве ты сомневаешься?
- В общем-то, да. Может, мы заблудились?
- Нет. Ты бы давно об этом знал. Верь мне, я всегда говорю только правду, какой бы неприятной она ни была.
Раздался шум автомобильного мотора. Скрипнув тормозами, остановились зеленые «Жигули».
- Дедуля, садитесь! – крикнул молодой голос. – Подкину!
Старик хлопнул дверью. Зашуршали по асфальту шины, и «Жигули» растворились среди лужиц миражей. Максим вздохнул: еще один призрак Зоны. Сколько же их здесь? Этот хотя бы безобидный.
Андрей спрыгнул с брони:
- Что случилось? С кем ты разговаривал?
- С дедом каким-то. Разве ты не слышал?
- Нет, - мотнул головой Андрей. – Все тихо.
- Глухомань ты, как и Петровский с Николаем, - осторожно сказал Максим. – Все вы глухие.
Андрей презрительно смерил Максима взглядом:
- А ты, значит, слышащий? – и неожиданно добавил: - Наверное, нам лучше вернуться. С тобой далеко не уйдешь.
- Почему?
- Твои глюки – это полбеды. Но ты вцепился в автомат, как в последнюю надежду! Думаешь, оружие - панацея? Оно само по себе ничего не стоит! Ты вряд ли сумеешь вовремя спустить курок!