- Большое спасибо. Вы очень любезны… - начал Андрей.
- Не надо благодарностей. Я просто хочу, чтобы вы поскорее убрались.
Глава 4
Небо затянуло тучами. Мелкий прохладный дождь разогнал надвигающуюся жару. Дорога размокла за ночь. Максим и Андрей, поскальзываясь и чертыхаясь, месили берцами старую грунтовку. Лесник же, в плащ-палатке и кирзовых сапогах, вышагивал с полным презрением к непогоде и грязи.
Прошло немало времени, прежде чем лес поредел, и группа вышла к заводским корпусам. Забор давно обвалился, колючая проволока валялась на земле. Путь свободен!
Тимофей указал на вход в бункер:
- Вам туда. Сначала вниз по лестнице, после топайте по главной галерее до конца. Попадете сразу во двор больницы. Никуда не сворачивайте, не то будете блуждать до скончания веков.
Лесник развернулся и скрылся в чаще. Андрей осмотрел стальную дверь и разочарованно произнес:
- Наш друг не сказал нам кода…
Максим набрал первые пришедшие на ум цифры и потянул за ручку. Замок щелкнул и дверь, скрипнув петлями, открылась. Андрей многозначительно почесал нос:
- И кто-то будет мне говорить, что у него нет никаких способностей. Дружок, ты в казино никогда не играл? Очень советую.
- Кнопки, на которые нажимали, вытерты. Остальные как новые, - возразил Максим.
Андрей посветил фонариком:
- Посмотри сам!
Все кнопки блестели одинаково.
- Но ведь я сам видел следы от пальцев! – прошептал Максим.
- Видел. То-то и оно! – насмешливо сказал Андрей.
Максим прошел коротким коридором в сводчатую галерею, по которой могли, наверное, проехать рядом два тяжелых танка. По стенам журчали ручейки, стекая в забранную решеткой канавку. Где-то далеко размеренно стучала капель.
Шли долго, освещая дорогу налобными фонарями. Иногда на пути попадались закрытые металлическими дверьми проходы или вентиляционные решетки. Почему-то совсем не хотелось думать о том, что… или, может быть, кто скрывается в боковых тоннелях. Тишину нарушал только неясный шорох, словно десятки ног шаркали по земле. Андрей остановился:
- Мне показалось или нет? Похоже, кто-то здесь есть, кроме нас?
Максим пожал плечами:
- Может быть. Но дорога у нас лишь одна – вперед.
- Нет, - возразил Андрей. – Мы уже повернули однажды. И ничего не произошло!
- Кроме того, что Зона отправила нас к Леснику.
- Но мы сами выбрали этот путь! Из любопытства!
- Какая разница? – Проводник на всякий случай снял автомат с плеча. – Назад-то не прошли.
Галерея уперлась в приоткрытый гермозатвор – массивные ворота, некогда катавшиеся по изогнутым рельсам. Максим протиснулся в проем и очутился в прямоугольном зале размером с футбольное поле. Тусклый свет пробивался через люки в потолке. В центре торчали несколько круглых колонн с надписью «охладитель». У противоположной стены чернело устье шахты или колодца, через который строители подземелья перекинули хлипкий мостик.
Максим осторожно, на цыпочках, двинулся к колоннам и вдруг почувствовал развилку в своей судьбе. Внутренний взор – едва уловимый, тончайший дар предвидения, налетел на несокрушимую преграду, на камень-указатель из сказки о незадачливом витязе. Вот только никто не удосужился написать, что будет, если пойти, скажем, налево.
Шорох ног стал отчетливым, превратился в топот и шуршание. Совсем рядом раздался удар во что-то мягкое и мучительный человеческий стон.
Андрей поднял ружье. Максим проследил за стволом и замер в изумлении: несколько солдат избивали прикладами заключенных в покрытых пятнами полосатых робах. Стволы карабинов взлетали вверх и тут же опускались обратно, как молотки для забивки свай. Командовал экзекуцией высокий офицер с вытянутым лицом, правильным носом и безжалостным взглядом близко посаженных глаз. Очень знакомое лицо…
В памяти всплыла статья из энциклопедии: Франц Цирайс – военный преступник, комендант концлагеря Маутхаузен. Но… откуда? Нет, это – не настоящие немцы! Это какая-то… маскировка?
Развилка судьбы резала душу надвое. Ружье в руках Андрея вспыхнуло, словно раскалилось добела. Нельзя, трижды нельзя стрелять! Но начальник всегда прав! Раздираемый разумом и предчувствием, Проводник сжался в комок… Нет, пусть все идет своим чередом. Командиру виднее.