- В чем же?
- Поначалу я считал тебя тюфяком. Этаким слизнем, готовым пресмыкаться перед кем угодно. Но когда ты не постеснялся наугад вколоть мне дозу инсулина, я понял: в тебе все-таки есть стержень. Да что там стержень. Целый лом. Причем, судя по всему, урановый. Ты взял ответственность за мою жизнь.
- Да меня трясло, как зайца у волчьего логова! – крикнул Максим.
- Именно, дружище. Тебе даже страх не помешал. И когда я это понял, решил тебя нейтрализовать.
- Почему ж не убил? – с надеждой спросил Максим.
- Зачем? Вдруг пригодишься. Никто не знает, как поведет себя Зона после того, как я уничтожу модули.
- Откуда ты знаешь, как это сделать?
- У Петровского в рюкзаке была инструкция. Вместе с нарисованной картой, - Андрей посмотрел на часы. – Да, между прочим. Я глянул, что ты с собой таскаешь. Провел, так сказать, ревизию твоих пожитков. Ну, липкую ленту я еще могу понять. Большое спасибо, очень нужная вещь. Но фотоаппарат – это что-то за гранью добра и зла.
- В прошлом походе я убивал им скелетов.
Андрей пожал плечами:
- Пора. Накопители зарядились.
Он снова скрылся в башне. Теперь Максим заметил эмблему: строители грубо намалевали на шершавой поверхности красную звезду со знаком процентов вместо обычного серпа и молота.
С минуту ничего не происходило, а потом там, где виднелись металлические коробки, сверкнули вспышки электрической дуги. В небо взлетели снопы искр, зазмеились молнии. Гром, треск и шипение донеслись с холмов.
Через несколько минут все стихло. Андрей выскочил из башни и бросился к Проводнику:
- Какой фейерверк, а? Подождем немного?
Минута улетала за минутой, но ничего не происходило. По-прежнему парили розовые облака, да упирались в небо антенны. Лицо Андрея разочарованно вытянулось:
- Этого я не ожидал, - медленно проговорил он. – Мы думали, что Зона или рассосется или рванет.
Проводник едва не вскрикнул, как неожиданно прозревший слепец. «Эфирный шум» вновь ворвался в душу. Чутье, задавленное уничтоженным теперь упаковщиком пространства, промчалось под кожей черным суховеем, уничтожив последние остатки надежды.
- Наверное, модули не нужны? – Максим поморщился от боли в затекших руках.
Андрей хлопнул себя по лбу:
– Дело говоришь. Может, все здесь давно живет своей жизнью? Само по себе?
Он достал нож, быстро освободил Проводника и ткнул его стволом автомата:
- Вперед! Выведешь меня из Зоны – останешься жив!
Максим покорно накинул на плечи рюкзак и побрел по шоссе, внимательно глядя по сторонам. Молодая трава волнами колыхалась на теплом ветру. Здесь, в долине, бояться нечего и некого. Даже Андрея. Проводник нужен ему, как спичечный коробок, без которого никакие спички не помогут добыть огонь.
Глава 7
Дорога обогнула холм и разделилась надвое. Асфальтированная магистраль широкой петлей огибала старый карьер, его ступенчатые, изрытые экскаваторами склоны уже поросли невысокими деревцами. Грунтовка спускалась вниз. Очевидно, именно по ней когда-то вывозили руду.
Максим хотел свернуть на шоссе, но Андрей схватил его за руку:
- Стой! Петровский писал в заметках: надо пройти через карьер!
Проводник не стал спорить и зашагал по колее, продавленной в бурой глине тяжелыми грузовиками. Миновал несколько разрушенных почти до фундамента зданий, обошел старый, облупившийся экскаватор и выбрался на широкую площадку. Очевидно, здесь водители ожидали своей очереди на погрузку: несколько карьерных самосвалов уткнулись радиаторами в отвалы пустой породы. Максим осмотрел нагретую солнцем кабину: всю обшивку, весь пластик будто срезали неведомые вандалы. Дочиста. Остался голый металл, даже из рулевой колонки торчали одни металлические спицы. Но шины неизвестный варвар оставил целыми – видимо, резина пришлась ему не по нраву.