- Глянь туда!
Там, где они только что прошли, у самой воды, маячило желтое трехэтажное здание. Максим глянул в монокуляр.
- Клиника диабетологии профессора Озерова, - прочитал он вывеску на фасаде.
Андрей выхватил прибор, поднес его к глазам и побежал по мосту обратно.
- Стой! Нельзя назад! Мы не можем! – закричал Максим.
Но Андрей не слушал его. Проводник рванул за ним, споткнулся и едва догнал почти на середине пролета. Вдалеке, выше по течению, раздался глухой рев. Максим увидел огромную, с пятиэтажный дом, волну.
Мутная, серо-коричневая, вся в прожилках белесой пены, она мчалась по руслу, сметая на своем пути деревья, таща на гребне покрытую пятнами ржавчины баржу. Андрей бросил автомат и припустил быстрее. Максим схватил оружие, изо всех сил прижал его к себе и выпрямился во весь рост, принимая смерть, как избавление.
Холодный поток ударил в грудь, перебил дыхание, оторвал, закружил и понес куда-то, чудом не изломав о бревна и остатки моста. Проводник пошел на дно. Еще немного и организм, перестав, наконец, сопротивляться, дарует ему сладкое небытие…
Чья-то могучая лапища схватила Максима за рюкзак и выдернула на поверхность.
- Брось автомат! – прорычал Андрей, держась свободной рукой за приваренный к борту старой баржи скобяной трап. – Брось!
Да сколько же сил в этом диабетике, серьезно и неизлечимо больном человеке? Максим сплюнул мерзкую, пахнущую тиной, воду, еще сильнее прижал к себе оружие, но все-таки начал грести ногами. Раз его спасли, надо помогать. Нехорошо платить черной неблагодарностью.
Андрей втащил Проводника на палубу и ударил по спине. Из горла хлынула вода. На зубах заскрипел ил пополам с песком.
Максим ждал гнева, но с удивлением понял, что его спутник спокоен, даже, можно сказать, доволен тем, что произошло. Андрей лишь ухмыльнулся и протянул:
- А ты солда-а-а-т. Оружие не бросил. Знаешь, я начинаю тебя уважать…
- Монокуляр утонул, - сказал Максим вслух неожиданно для себя.
- Тебе это важно? Такой пустяк? – недоуменно спросил Андрей. – Ты ничего не понимаешь? Клинику смыло волной. Все погибло.
В упреках и обвинениях не было никакого смысла. Максим выглянул из-за высокого фальшборта: очевидно, баржу несло течением. Поля и леса медленно уплывали за корму с широкой надстройкой. Иногда за деревьями проглядывали бревенчатые домики маленьких поселков. На горизонте показались многоэтажки, но русло плавно свернуло в сторону, и далекий город остался позади. Послеполуденное солнце жарило вовсю, ужасная духота сделала воздух тягучим, как сгущенное молоко. Казалось, его можно пить, потягивая через трубочку.
Настало время заняться собой. Максим сел на палубу, ловко разобрал автомат и принялся вычищать из оружия песок и грязь. Андрей захлопал глазами:
- Тебя не интересно, куда мы плывем?
- Нет. Но, скорее всего, к периметру.
- Откуда ты знаешь?
Максим поставил на место затворную раму:
- В прошлый раз нам попалась железная дорога, и мы с комфортом прокатились на дрезине. Сейчас мы рассекаем на барже. Возможно… повторюсь, только возможно, мы выполнили какую-то задачу и Зона хочет от избавиться от нежеланных более гостей. Попросту вышвырнуть за периметр.
- Почему она не убьет нас?
- Потому что ты меня все время спасаешь, - вздохнул Максим и щелкнул магазином.
Собрав автомат, Проводник снял рюкзак и достал сухие носки. Разделся, кое-как выжал насквозь мокрую одежду и натянул ее обратно. Ничего. В жару так даже приятно. Конечно, куртка напоминает задубевшую чешую, но жить можно.
- Проклятье! – выругался Андрей, который тем временем занимался своими делами. – Похоже, глюкометр сдох. Врет, как сволочь! Вода, наверное, попала.
- Может, еще раз попробовать?
- Да уже третью полоску извел. Уровень сахара упал. Понимаешь, упал! Значит, кранты прибору!
- Или ты здоров, - вырвалось у Максима.
Андрей сел прямо на палубу.
- Здоров, - повторил он. – Здоров. Не может быть… Это я выясню, когда выберусь…