Саня не сразу повел самолет на вынужденную посадку: нужно тянуть к линии фронта. Пусть немного, чуть-чуть, хоть двести, хоть сто метров, но тянуть! По одну ее сторону – жизнь, по другую – смерть или плен.
Земля быстро приближалась. Под крылом промелькнула лесополоса. Ил-2 задел верхушки деревьев, рухнул на землю и подскочил. Саню швырнуло головой о приборную доску, и он провалился в темноту. Казалось, из нее нет возврата.
В глазах прояснилось. Саня видел блестящий тоннель, а в конце его, прямо перед глазами, почему-то маячило черное перекрестие. И цепочка размытых фигур металась между прицельными кольцами.
Рука, казалось, весила не меньше пуда. Саня, словно взбираясь на недоступную горную вершину, дотянулся до ручки управления и нажал на гашетку. Но пушки молчали.
Тогда Саня схватил гранату, но выдернуть чеку не успел. Едва открылся фонарь и немецкий солдат заглянул в кабину, штурмовик встряхнуло, тоннель перед глазами закрутился, забился сверкающим вихрем и растворился в непроницаемой мгле.
***
Максим положил перед собой наган, кобуру и красные корочки: наградную лицензию на оружие. Полковник Фирсов сдержал слово. Осталась одна проблема: патроны. Их всего четырнадцать штук – два барабана. Именно столько разрешено законом.
Распахнулась дверь и на пороге появилась Алина. Как обычно, она выглядела на все сто: густо подведенные брови, тени на веках и яркая помада на губах. И, конечно, дорогой тональный крем – без него Алечка даже из ванной не выходит.
Максим взвел курок, прицелился в жену и нажал на спуск. В мертвой тишине резко прозвучал щелчок.
- Бам! Ты убита! – рассмеялся Максим.
- Ты… ты псих! – взвизгнула Алина. – Тебя в дурдом сдать надо!
- Он не заряжен. Я же не совсем тупой.
- Не совсем, - неожиданно согласилась она. – Ты просто клинический идиот. В общем, я поехала. Пока.
Максим вскочил и сунул под нос жене ствол револьвера.
- Куда?
- Да убери ты эту железяку, кретин! И не закудыкивай дорогу! Не твое собачье дело. Мне надо. И все!
Алина хлопнула дверью. Во дворе загудел мотор. Максим выглянул в окно: черный внедорожник с «красивыми» номерами скрылся за соседним домом. От нехорошего предчувствия защекотало в груди. Максим несколько раз глубоко вздохнул и достал из шкафа рюкзак. Надо бы отстрелять револьвер. Но какое счастье, что коробку с патронами он припрятал еще во время первого похода в Зону.
Максим закрыл квартиру, добежал до сарая и перемахнул бетонный забор. Забрал из тайника патроны к нагану, чуть ли не бегом пересек лесопосадку, васильковое поле и выскочил к тоннелю. Его устье, как и много дней назад, темнело у подошвы пологого холма. В лицо пахнуло сырой прохладой.
Максим вытащил из кобуры наган и вошел в освещенный зеленоватым светом тоннель. Приятная тяжесть оружия в руке придавала уверенности. И все же лучше идти осторожно – кто знает, что скрывается в боковых ответвлениях?
Когда вдалеке появилось пятно света – противоположный выход, Максим взвел курок и нажал на спуск. Оранжевая вспышка осветила тоннель, гром выстрела отскочил от потолка и шарахнул прямо по голове.
Максим поморщился и стал выжимать тугой спуск еще и еще, пока курок не защелкал по пустым капсюлям. Ура! Значит, револьвер в тоннеле работает. Автомат же безнадежно клинит.
Теперь можно идти дальше. Разумеется, путь назад заказан, но здесь можно выйти к периметру через военный городок и брошенные ракетные шахты. Нужно лишь знать дорогу.
Максим выбежал из тоннеля к речке, перешел ее вброд и побежал через заросшее бурьяном поле. Далеко впереди, у лесопосадки, валялось что-то крупное, похожее на горбатую рыбину. Максим поднес к глазам монокуляр, встряхнул головой и снова поднял прибор, не веря самому себе. Искалеченный самолет Ил-2, знаменитый штурмовик военных лет, распластался среди зарослей травы, раскинув ободранные крылья. Но раньше его здесь не было!
Максим, оглядываясь по сторонам, пересек поле, забрался на крыло и заглянул в кабину. Никого. Лишь расстегнутые привязные ремни свисают по сторонам от сиденья.
На полу, возле педалей управления, валялся продолговатый предмет. Максим нагнулся и достал ручную гранату – рубчатую «лимонку».