Максим почесал лоб гранатой:
- Это как?
- В общем, если вы сейчас уйдете, то проживете очень недолго, - вставил толстяк. - Наши… гм… деловые партнеры достанут вас даже на острове Борнео.
«В Зоне они нас точно не достанут» - хотел было сказать Максим, но вместо этого произнес:
- А если я отыграюсь?
Оба игрока переглянулись.
- Твое право, - ответил блондин. – Что у тебя есть?
Максим пожал плечами:
- Только я сам.
- Игра на жизнь? – усмехнулся толстяк. – Смело. Проиграешь – будешь нашим рабом. Навсегда. Согласен?
- По рукам! – кивнул Максим.
- Коряга! Стул! – крикнул блондин и достал из-под стола новый лист бумаги – расчерченную пульку. – Да спрячь уже эту дурацкую гранату! Мы же не беспредельщики!
Максим сунул гранату в карман и сел на место жены. Та устроилась напротив. Блондин объявил договоренности и начал раздачу.
Максим взял карты в руки и понял: никакой честной игрой здесь не пахнет: ему противостоят опытные шулера. Он не почувствовал, нет, он точно знал, что рубашка едва ощутимо надколота. Конечно, всегда можно попросить сменить колоду – но другая наверняка такая же крапленая, как и эта!
Еще Максим знал, какие карты на руках у соперников, какую игру заказывать, а, заказав, увидел единственную выигрышную цепочку ходов. Она, как пульсирующая огненная нить, протянулась из настоящего в будущее.
Началась игра. Раздача шла за раздачей. Карты, как живые, слушались Максима. За первую партию он отыграл жену и половину квартиры.
Толстяк изумленно уставился в расписанную пульку:
- Вот это везунчик. А, Корнет?
Блондин словно очнулся от сна и щелкнул пальцами:
- Неожиданно. Продолжим?
Максим кивнул.
В новой партии шулера сменили тактику. Они начали откровенно и нагло мошенничать, подкладывая карты, что называется, «из рукавов». Максим, поняв это, лишь усмехнулся: для него не существовало неопределенности. Лишние карты не создавали новых, неожиданных цепочек ходов – Максим всегда знал, чем закончится раздача. И, пытаясь жульничать, шулера играли против себя. Футбол в одни ворота.
Когда закончилась вторая партия, Максим глянул в пульку и выкрикнул:
- Стоп! Чужого мне не нужно!
Он отыграл свое.
Толстяк выхватил из колоды карту и протянул ее рубашкой вперед.
- Семь крестей! – презрительно сказал Максим.
На стол легла семерка треф. Глаза толстяка превратились в два ослепительно-белых шара. Казалось, они вот-вот выскочат из орбит и покатятся по столу.
- Этого не может быть! - завопил шулер. – Нет, не может быть! Я же подменил карту! Уже после того, как он ответил! Корнет! Что это?
Блондин снял очки. Максим вздрогнул: он вспомнил, где видел упрямый взгляд этих ярко-голубых глаз. Именно так на него смотрел лейтенант Иванцов.
- Парень, я не знаю, как у тебя это получается. Никогда в жизни такого не видел, - раздельно произнес Корнет. – Но мой тебе дружеский совет: хочешь остаться живым, никогда больше не играй в карты. И следи за супругой.
- Деньги мы перечислим на твой счет в банке, - добавил толстяк. – Говори номер кредитки.
Алина пришла в себя:
- Может, лучше мне на карточку?
Толстяк сложил дулю и сунул ей под нос:
- Кто банк сорвал, тому и кэш!
Максим назвал номер кредитки.
- Минутку. А вы мне денег на маршрутку не дадите? – добавил он.
Оба шулера расхохотались.
- Коряга доставит. С ветерком! – подмигнул Корнет. - Да не тушуйся. Хотели бы убить – давно бы убили.
- Я это знаю, - серьезно ответил Максим. Он хотел спросить, кем приходится Корнету генерал-майор Иванцов, но не стал. И без того понятно: он или его отец, или дед.
Максим вышел в ночную прохладу и забрался на заднее сиденье черного внедорожника. Алина села впереди. Коряга запустил мотор. Джип развернулся, въехал на мост и помчался между ровных линий уличных фонарей. Далеко внизу сверкнула яркая звезда: прожектор локомотива.
- Знаешь что, Коряга? – нарушил молчание Максим. – Ты не переживешь этот год.