- Стой! – приказал он. – Посмотри в глаза правде. Напряги свои, как ты сам говоришь, «особые способности».
Максим развел руками:
- Они явно работают, только когда я играю в карты. По жизни – лишь изредка, едва уловимо подсказывают мне, что делать.
- Неважно. Запомни: ты ей ничем не обязан! Пусть идет лесом!
- Она огорчится.
- А тебе не все равно?
Максим поморщился:
- Ты не понимаешь. Я чувствую другого человека, как себя самого. Не всегда, конечно. Но жену – обязательно.
- Тяжелый случай, - Иванцов сел рядом и вдруг воскликнул: - Откуда ты знаешь, что ей будет плохо? Ты пробовал послать ее подальше?
Несколько минут Максим сидел неподвижно, пытаясь переварить сказанное Иванцовым.
- Нет, – сказал он. – Никогда.
- Так попробуй. Что ты теряешь? А, ладно. Проехали.
Максим осторожно спросил:
- Что случилось после того, как сел в поле? Ты расстрелял из немцев из пушек и пулеметов…
- Нет! – Иванцов ударил себя кулаком по ноге. – Оружие отказало! Наверное, что-то с электроспуском. Я хотел подорвать себя гранатой, но немцы пропали. А потом явился ты.
- Вот оно что! – возликовал Максим. – Пушки должны сработать – это я знаю точно. Значит, надо попробовать починить оружие! Нужно исправить ход истории!
- Откуда ты знаешь, что это сработает?
Максим тут же сник и посмотрел на свои ладони:
- Да я и не знаю. Но надо попытаться. Не сработает – будем думать дальше. Идем!
Но Иванцов остановил Максима:
- Подожди. Так ты говоришь, Корнет – мой потомок?
- Почти твоя копия. По возрасту, наверное, внук.
- Придется мне его воспитать как следует. Чтобы и думать не смел идти против закона!
Максим вскочил на ноги:
- Нет! Если в твоем отпрыске есть жилка авантюриста, его просто так не удержать. Может, в другое время он стал бы путешественником, полярным исследователем или летчиком-испытателем. Но времена изменились. Так что, лейтенант, сделай так, чтобы твой внук не стал убийцей. Обещаешь?
- Не сомневайся, все будет, как надо. Идем?
Максим достал из рюкзака кобуру с револьвером и надел ее на плечо. Подхватил рюкзак и побрел вдоль периметра.
Лес не спасал от невыносимой жары. Солнце пробивалось сквозь ветви и, казалось, жгло даже сквозь кепку. Максим почти бежал по тропинке, а совсем рядом, в нескольких метрах, дятел без умолку выбивал свою барабанную дробь.
Вдруг что-то затрещало и большая сосна медленно, как во сне, повалилась прямо перед Максимом. Он инстинктивно рванулся в сторону, сбил с ног Иванцова, вскочил и застыл неподвижно.
На стволе упавшего дерева сидело неуклюжее существо размером с крупную собаку. Темно-серые перья отсвечивали металлом. Из вытянутой вперед головы торчал острый клюв метровой длины.
Иванцов поднял пистолет и выстрелил. Создание зашипело, отскочило в сторону и растопырило крылья.
Максим достал из кармана гранату и выдернул кольцо. Отлетел предохранительный рычаг. Хлестко, как револьверный выстрел над самым ухом, хлопнул капсюль. Максим бросил гранату под ноги существа. Оно нагнулось, посмотрело на нее маленькими, точно бусины, глазами и ухватило клювом.
Иванцов швырнул Максима наземь. Оглушительно грохнул взрыв. Кусок чего-то жесткого шлепнулся на землю.
- Бежим! – Максим подскочил и бросился наутек. Краем глаза он успел заметить, как безголовое существо встало на ноги и, падая и кувыркаясь, ринулось в лесную чащу.
Через несколько минут он с Иванцовым выскочил на опушку.
- Что это? Кто это? – крикнул лейтенант.
Максим развел руками:
- Почем я знаю? Может, биологическое оружие? Питается лесом – стратегическим сырьем.
Иванцов покрутил пальцем у виска:
- Ты совсем свихнулся?
- Предложи что-нибудь поинтереснее. Иногда здесь попадается такое – в кошмарном сне не приснится. Хорошо хоть, почти всегда поодиночке.