- Здравствуйте. Вы наш новый сосед? Как хорошо, что Вы купили квартиру в нашем городе. Здесь неплохое место – тихо, спокойно. Чистый воздух – знаете, сейчас принято беспокоиться об экологии? Будем дружить семьями. Меня зовут Анатолий, а это – моя жена Лена. А вас как зовут?
- Максим, - Проводника не покидало странное ощущение зыбкой грани, откуда нет возврата. Он едва балансировал, всеми силами стараясь удержаться и не стать «полноправным» обитателем города.
Лена встала с кресла и вдруг закричала странно знакомым голосом:
- Максим! Максим! Максим!
В ушах зазвенело, комната расплылась, щеки запылали огнем, и из мрака и тумана проступила фигура Олеси. Максим лежал на лестничной клетке, а девушка что есть силы била проводника по щекам.
- Ты нас напугал, - Олеся смотрела на Максима, и в ее темных восточных глазах читалось что-то еще, кроме обычного беспокойства.
- Да,- покачал головой Церпицкий, - вытаращил глаза и рухнул на пол. И пульса нет. Мы совсем отчаялись тебя… разбудить.
- Вам не кажется, что нам надо отсюда валить, да побыстрее? – Максим поднялся на ноги и вышел из квартиры.
***
До кладбища заброшенной техники группа безо всяких приключений дошла по гладкому, словно совсем недавно построенному шоссе. Максим и Олеся слышали гул невидимых машин и брели, как и положено пешеходам, по левой обочине. Церпицкий и братья спокойно вышагивали прямо по разделительной линии: их, совершенно глухих к призрачным явлениям Зоны, ничто не беспокоило.
Солнце склонилось к закату, освещая красноватым светом низкие облака. Майор озабоченно спросил:
- Далеко еще?
- Боитесь темноты? Да вот же! - Максим указал на потрескавшуюся, в ямах и следах гусениц, боковую дорогу.
Через пару километров группа уперлась в бетонный забор. За пустым контрольно-пропускным пунктом людям открылась грустная картина: гусеничные и колесные боевые машины, никому более не нужные, печально ржавели под открытым небом.
- Ну вот, здесь и заночуем. В бронетранспортерах есть скамейки. А это что? Зенитный комплекс «Оса»! – Максим указал на большую шестиколесную машину с антенной радиолокатора и контейнерами пусковых установок. Шины были спущены.
- Так, вы располагайтесь, а я пойду, осмотрю аппарат, - Максим сбросил рюкзак.
- Стоп! – жестко сказал Церпицкий, - Я здесь командир. Слушай приказ: сначала осмотримся, нет ли здесь чего! Потом ужин.
- Так точно! – недовольная гримаса выдала нетерпение проводника.
Наскоро проглотив консервы, Максим побежал к «Осе». Через полчаса он высунулся из люка механика-водителя и закричал:
- Народ! Валите сюда, он вполне целый! Топливо есть. Я попробую сжатый воздух! Илья, Павел – тащите баллон!
- Раскомандовался, штафирка, - в голосе Ильи сквозило неприкрытое презрение.
- Не надо, майор, – Максим остановил раскрывшего было рот Церпицкого, - Нечистым трубочистам стыд и срам! Олеся, пожалуйста, помоги мне.
- Слушай, я сейчас ежика рожу, - девушка, сгибаясь под тяжестью баллона, вымученно улыбнулась.
- Спасибо нашим бравым воякам. Я, конечно, не Иринарх Андреевич Комарицкий, но попробую заставить работать хотя бы обзорный радиолокатор. Так, помогите нам, майор.
Баллон совместными усилиями спустили в машину.
- Ну, теперь всей работы ровно на три минуты.
Сжатый воздух зашипел, заворчал ходовой дизель. Турбоагрегат питания заверещал, завыл, загудел, ровный гул наполнил стальную коробку. Максим прокричал:
- Есть питание! Майор, Олеся, забирайтесь ко мне! Вояки, и вы тоже! Места всем хватит!
Максим уселся в кресло станции обнаружения целей и включил задающий генератор:
- Есть опорная частота!
На индикаторе кругового обзора появилась описывающая окружность желтая линия. Максим повернулся к Церпицкому: