- Все готово. Сейчас прогреется магнетрон, индикатор выдаст картинку и мы… Майор, что с вами? Ох, ты ж, блин!
То, что высветилось на экране радиолокатора, не поддавалось никакому описанию. Это не были обычные засветки или четкие очертания рельефа. Места, где желтый луч вычерчивал картинку, напоминали клубящийся дым, пыльную бурю или снежный буран. Темные участки чередовались со светлыми, и ни разу луч не выхватил один и тот же рисунок. Если напрячь воображение, на экране было то изображение черепа, то какого-то нелепого цветка, а однажды Максиму показалось, что он видит… крокодила.
«Мда… Теперь понятно, почему здесь сотовые не работают. Зона непрозрачна для радиоволн. А это еще что такое?»
Среди призрачной кутерьмы появилась засветка – яркая желтая дужка. Инстинктивно, как учили на сборах, Максим потянулся к пульту, вращая шарик манипулятора, захватил цель и нажал кнопку «Пуск».
Машина вздрогнула, ракета с грохотом вылетела из контейнера и помчалась к невидимой мишени. Зеленая четверка - номер пускового устройства, на секунду мигнула и погасла. В оптическом визире ярко засветился огонек трассера.
Максим оцепенел. Он безучастно следил за тем, как ракета сошлась с засветкой, и на экране локатора осталась только странная круговерть.
- Контейнеры же были пустые! Пустые! Я сам проверял! - закричал Максим. - Боже мой, что же мы сбили-то, а?
- Я не очень хочу об этом сейчас думать, - безучастно ответил майор, - Выберемся, узнаем. Гаси свою шарманку - наигрались.
Спрыгнув на землю, Максим увидел, что Павел смотрит на него по-другому: уважительно и даже, можно сказать, тепло.
- Где ты так наштыркался? Ты же вроде не служил?
- Я, конечно, «пиджак»…
- Так сразу бы и сказал, что «пиджак»!
- Так это был мушкетон! – обнаглел Максим. – Военная кафедра и сборы! Присяга! Я ведь офицер!
- Звание?
- Старший лейтенант запаса. Недавно письмо из военкомата пришло.
- Вот тебе и дела, - протянул Павел. - А мы всего лишь прапорщики. Десантура.
Максим подумал, что в России положение вещей обстоит более чем странно. Военные, призванные служить народу, считают себя чем-то вроде высшей касты и с презрением относятся к тем, кому они, по логике, обязаны самим своим существованием. Вслух же он произнес:
- Ну, теперь-то вы будете меня слушаться? Хотя бы иногда?
- Так точно, товарищ старлей! – Илья картинно вытянулся и щелкнул каблуками.
- Ну и отлично. Тогда предлагаю на боковую. Все равно здесь никого здесь нет.
Майор установил порядок дежурств.
- А я? – Максим возмутился тем, что его не включили в список.
- А вы с Олесей освобождаетесь от обязанностей часовых. Это – приказ начальника экспедиции! Проводники нам нужны свежими и отдохнувшими!
Максим скорчил рожу, состроил пальцы «козой» и полез в бронетранспортер.
Глава 4
«Чтобы я еще раз лег спать в одном помещении с этим боровом. Он храпит, как танковый дизель» - подумал Максим, с ненавистью глядя на скрючившегося на полу между сиденьями майора. На второй скамейке разметалась Олеся, ее маленькая рука с обкусанными ногтями свисала в проход.
- Свежими и отдохнувшими, - ехидно пробурчал себе под нос Максим, взял ружье и осторожно, стараясь не наступить Церпицкому на ногу, выбрался на свежий воздух. В темном ночном небе ярко светили далекие звезды, их чистый свет едва заметно освещал черные громады вокруг. Что-то в голубоватом сиянии звезд было не так, и Проводник силился понять что, но озарение не приходило. Нужная мысль ускользала, оставаясь недосягаемой для человеческого сознания.
- Ах ты! – Максим вздрогнул и направил ружье на хрупкую фигуру незнакомца. – Олеся, ты? Да я ж тебя чуть не застрелил! Тебе тоже не по душе майор-будильник?
- Пожалуй, надо было взять беруши.
- Не желает ли дама занять место на балконе? – Максим показал на крышу бронетранспортера.
- Помогите, пожалуйста, джентльмен, - Олеся протянула Максиму руку, оказавшуюся странно горячей. Девушка не отпустила проводника, сжав ладонь, когда он попытался высвободиться, она нащупала обручальное кольцо и начала его крутить.