Возле распятия в человеческий рост возился с рюкзаком тип в кожаной куртке и джинсах. Он так походил на бандита из компьютерной игры, что Максим не выдержал и расхохотался.
- С ума сошел?! – крикнул Петровский.
- И какого я сюда полез? Скачковал бы себе по-старому на районе… - прогундосил Максим.
Тип в джинсах скрипнул зубами:
- Ща кровавыми соплями умоешься, юморист…
- Шмель! Тебя не спросили! – гаркнул Петровский. – Да, Максим. Как же ты влип-то? А еще пророк… или что-то вроде того.
- Я знал, что вы здесь.
- Зачем же ты сюда пошел? – едко спросил Шмель.
- Вы бы все равно меня поймали. Но можно устроить встречу с противником в удобное для себя время, так? – улыбнулся Максим.
Петровский нахмурился.
- Где твоя снаряга? – бросил он.
- Раз, два, три – не скажу. Вам она без надобности.
- Давай я его разговорю, доцент? Ногти выдеру – он нам все расскажет! – прорычал Коряга.
- Не гони волну! Нам действительно ни к чему его дрянное ружьишко, - елейным тоном ответил Петровский. – Но кое-что выяснить надо. Зачем ты пошел в Зону? Отвечай, быстро!
- Я ищу пропавших детей… Так это ты – «Рыжий Кот»? – ответил вопросом на вопрос Максим.
- Нет, не я, - смутился Петровский, но тут же взял себя в руки. - Свалился ты на нашу голову… Что нам с тобой делать?
- А пусть он отведет нас куда надо, - отозвался Коряга. – Уж я постараюсь его убедить…
- Ты собрался играть с проводником на его поле? – оскалился Петровский. – Да ты сгинешь и не заметишь, как!
- Тогда в расход? У меня с ним старые счеты! – Коряга схватил ружье.
- Кто знает, что из этого получится, - сказал Шмель, внимательно разглядывая свои руки.
- Да ничего плохого! – Коряга навел дуло прямо в лицо Максиму и нажал на спуск. Сухо щелкнул ударник. Бандит клацнул затвором, патрон покатился по полу и оглушительно взорвался. Картечь выбила из стены кусок штукатурки.
- Это тебе маленькое предупреждение, - сказал Петровский побелевшему Коряге. – Глупец, я пытался убить нашего друга три или четыре раза. Бесполезно. Вот если бы он сдох сам…
- Кажется, я понимаю… - начал было Шмель.
- Именно, - оборвал его доцент. – Распните его!
Коряга завернул Максиму руку за спину и швырнул его к подножию креста. От боли на глазах пленника выступили слезы, он едва сдержал стон. Бандит поднял Проводника и прижал его руку к перекладине.
- Ну! Быстрее, Шмель!
- Гвоздей нету, - растерянно сказал тот.
- Всему вас учить надо, мелюзга, - поморщился Петровский, вынимая из рюкзака моток липкой ленты.
- Вы ее всегда таскаете про запас? Для таких вот случаев? – вежливо поинтересовался Максим. И ахнул: от удара по ребрам перехватило дыхание. Ничего, переживет. Если, конечно…
- Разденьте его! – крикнул доцент.
Рубашка и майка полетели на пол. Шмель стащил брюки, взялся было за трусы, но Петровский остановил его:
- Не трожь, извращенец!
Шмель примотал запястья и голени Максима к перекладине. Посмотрел на часы на руке проводника и прошипел:
- Кварцевая дешевка.
- Механические на мне дохнут сразу. Сам не знаю, почему. Так что извини, братан, только такие.
Доцент поморщился:
- Чего-то не хватает…
Петровский достал из рюкзака черный маркер и нарисовал на лице Максима бородку и усики. Вышел на улицу и через несколько минут вернулся со свернутым в кольцо мотком колючей проволоки. Шмель и Коряга оскалились.
Доцент нахлобучил проволоку Максиму на голову. Ржавые шипы оставили на лбу кровавые борозды. От боли потемнело в глазах, но Проводник не издал ни звука, ни стона. Он лишь зажмурился на секунду и слизнул попавшую на язык солоноватую каплю.
Петровский отошел назад и оглядел творение своих рук: