- Неужели вы еще не привыкли к моим прибауткам? Это из старого мультфильма.
Группа добралась до деревни, когда почти стемнело. Ни одного целого дома. Провалившиеся крыши, торчащие, словно указательные пальцы печные трубы – по деревне словно прошла отступающая армия Наполеона.
«Не может быть» - прошептал Максим и заметался от одного разоренного дома к другому.
- Идите сюда, - едва слышно сказал сосед.
На околице чудом уцелела большая изба, огороженная почерневшим деревянным забором. Максим влетел внутрь. От натопленной печи исходил жар. Аккуратно заправленная металлическая кровать выглядывала из-за шкафа, разделившего комнату на две части. На грубом деревянном столе блестели пустые консервные банки. В боковой стене белела дверь.
- Здесь кто-то есть? – неуверенно спросил Церпицкий.
- Не тупите, майор. По-моему, все очевидно, - раздраженно сказал Максим. – Придется ждать хозяина берлоги.
- Заявились? – недружелюбно сказал чей-то хриплый голос. – Вон отсюда!
В дверях стоял изможденный человек лет пятидесяти с худым и острым, как топор, лицом. На путников грозно уставилось черными провалами дул трехствольное ружье.
- Ты чего?! – испуганно вскрикнул сосед-наркоман.
- Живу я здесь, вот чего, - резко сказал незнакомец. – Валите куда хотите!
- Куда же мы пойдем? – заныл сосед. – Ночь уже.
- Не мое дело!
Максим посмотрел незнакомцу в глаза и понял: тот будет он стрелять в людей. Никогда.
- Может, мы поговорим?
- Не о чем! – отрезал человек с ружьем.
Майор открыл было рот. Максим поднял руку и сказал:
- В Зоне просто так не живут. Вам ничего не нужно? Может, какая-нибудь помощь?
Ружье поникло в руках незнакомца, стволы теперь уныло смотрели в пол.
- А что, если? – спросил он сам у себя.
- Решайтесь! – улыбнулся Максим. – Я знаю, вас разочаровала жизнь… да и люди тоже. Но мы что-нибудь придумаем. Вдруг сработает?
- Хорошо! Тогда будем знакомы, - сказал неизвестный. - Я – Аллександр. Именно так, с двумя «л». В ЗАГСе ошиблись. Это мое главное невезение в жизни.
Хозяин повесил ружье на стену, принес несколько стульев, спустился в погреб и выставил на стол консервированный суп.
Когда все расселись, он разлил еду по тарелкам и продолжил:
- Вы здесь не первые. И у каждого свои проблемы, никому до меня нет дела. Так что давайте баш на баш.
- Мы попробуем, - сказал майор. – Но у нас мало времени. Пропавшие дети могут погибнуть.
- А! – оживился Аллександр. – Это те сорванцы, что ночевали у меня несколько дней назад? Не переживайте, я не задержу вас.
- Куда они пошли? – поинтересовался Максим, жадно хлебая походной ложкой суп.
- Не знаю, - хозяин дома посмотрел на забинтованную голову Проводника. – Кто это вас так, молодой человек?
- Да никто. Сам!
- Как это? – изумился Аллександр.
- Да вот так! Сунул голову в колючий куст и покрутил.
- Но зачем?
- Мне нравится, когда меня жалеют и лечат, - Максим еле сдержал смех.
Аллександр фыркнул:
- Юмор – это хорошо. Помогает жить. А теперь внимательно слушайте. Много лет назад я работал на заводе, жил в однокомнатной квартире и мечтал дожить до пенсии. Все поменялось, когда подошел срок менять паспорт.
- Вы потеряли свидетельство о рождении? Пришлось его восстанавливать? – догадался сосед-наркоман.
- Да. Увы, я родился за полторы тысячи километров от города, где жил. Пришлось делать запрос. Я ждал два месяца. Но дубликат потеряли на почте. Тогда я поехал на электричках – на поезд по просроченному паспорту билеты не продают.
Аллександр достал откуда-то карандаш и лист бумаги, набросал карту и продолжил:
- В реестре мое имя написали с ошибкой. Добавили ненужную букву. Мне надо было обменять паспорт, снова ехать в ЗАГС по месту рождения, менять имя и получать еще один паспорт.
- Вот бюрократия. А здравого смысла ни у кого нет? – отозвался сосед-наркоман.
- Закон есть закон, - покорно сказал Аллександр. – Я получил свидетельство о рождении на новое имя. На обратном пути меня избили в электричке. Пока я лежал в больнице, меня уволили с работы. Сбережений у меня не было, и так едва сводил концы с концами. И я ушел в лес. Что мне оставалось делать?