Ирина широко раскрыла глаза и уставилась на майора так, словно тот отрастил шерсть и клыки. Кровь отлила от болезненно-бледного лица, девушка коротко ахнула и повалилась на пол. Майор бросился к ней, на ходу откручивая пробку армейской фляги. По архиву разнесся запах спирта.
- Что же мы натворили-то? – закричал Максим и задохнулся от удушливого приступа страха.
- Хальмер-Ю, - ни на кого не глядя, сказал наркоман.
- Кто? – тихо спросила Олеся.
- Хальмер-Ю, - повторил сосед. – Покинутый поселок. Я оттуда родом. Этот, наверное, тоже забросили в перестройку.
Ирина открыла глаза, глотнула из фляги майора и закашлялась.
Максим рукавом протер пыльное стекло и выглянул на улицу. Брошенные дома с облупившейся штукатуркой печально уставились выбитыми окнами на заросшие травой газоны. Но брусчатка выглядела почти новой: вряд ли что ей сделается даже за целый век.
- Вам лучше не смотреть, - сказал Проводник.
- Не смогу же я сидеть здесь вечно, - тихо произнесла Ирина. – Знаете, я всегда протестовала против мещанского провинциального болота. Мечтала о приключениях… но никогда не думала, что это будет настолько… неожиданно.
- И страшно? – быстро спросил Максим.
- Да, - ответила Ирина. – Какой смысл врать? Возьмете меня с собой?
- Конечно. Не бросать же тебя на произвол судьбы, - вмешался майор.
Максим едва не ляпнул «а заодно посмотрим, что с тобой произойдет», но вовремя вспомнил о скелете в истлевшем платье и сказал:
- Надо бы найти подходящую одежду. Вряд ли она далеко уйдет на этих лабутенах.
Ирина звонко хохотнула, сняла туфлю, покрутила ее и вздохнула:
- Итальянская лабуда-то. С таким трудом достала. У спекулянтов. Боюсь, если сломать каблуки, лучше не будет.
Майор достал армейский нож. Ирина не сразу сообразила, потом взяла оружие и обрезала юбку ниже колена.
- Я, кажется, понимаю, – сказал Максим. – Мы попали в поселок сразу после рождения нашего знакомого Александра, исправили ошибку, разорвали коллизию и вернулись в свое время.
- А как же мои коллеги? Я? – слабо улыбнулась Ирина.
- Вас здесь вообще не должно быть. Даже теоретически. Вряд ли узнаем, что произошло, так что вам придется смириться с новой реальностью.
Олеся достала из рюкзака резинку
. Ирина стянула волосы в хвост и тихо сказала:
- Я готова.
Максим прошел пропыленным коридором, спустился на первый этаж и надавил на заржавевшую дверь. Завизжали петли. Проводник пробежал взглядом по залитой закатным солнцем площади:
- Нет смысла идти дальше. На вокзал! Вперед, нас ждут великие дела! Например, найти боты для нашей новой подруги.
- А я думала, это вы командир, а не этот шут, - Ирина лукаво глянула на майора.
- В том, что касается… гм… окружающего мира, Максиму следует доверять безоговорочно. Он – наши глаза, уши… да и кто знает, что еще.
- Как заговорил, - процедил наркоман. Церпицкий сделал вид, что не заметил реплики.
Группа пересекла площадь. У заколоченного входа в здание вокзала майор бросил на Максима многозначительный взгляд и, не получив ответа, легко сорвал почерневшие доски. Дверь заскрипела и отворилась.
Глава 7
Внутри все осталось так, как если бы железнодорожники ушли на перерыв. Разве что грязные окна с трудом пропускали солнечный свет, да облупилась краска на стенах. Максим плюхнулся в кресло. Майор глянул на него исподлобья и приказал на всякий случай осмотреть вокзал. Проводник простонал «у меня больше нет сил», но подчинился.
На первом этаже к залу ожидания примыкало заставленное железными кроватями помещение – что-то вроде комнаты отдыха. В кабинете начальника вокзала нашелся мягкий диван. В просторной комнате другом крыле здания стоял диспетчерский пульт, возле которого валялось кресло.
Максим открыл черный ход и выглянул на улицу. На платформе зачем-то построили маленький домик.
- Зачем это?
- Кубовая, - пояснила Ирина. – Должны пассажиры где-то набирать воду для чайников. Правда, в новых вагонах есть котлы, но их пока мало.