- Что за человек? – спросил Селиванов тоном следователя прокуратуры.
Максим назвал имя и фамилию. На лице Петра Петровича пробежала тень недоверия.
- Сашка-то? Не может быть! Врешь небось!
- Правда… - смутился Максим. Пошарил в куртке и протянул Селиванову карту.
- Его почерк, - сказал Петр Петрович. – Вот оно как. Сашка-то все детство в депо провел. Рукастый был малый. Ну да что говорить… Дальше ври.
Максим рассказал все. От поисков пропавших детей и до Ирины, спящей сейчас в комнате отдыха.
Седые брови Селиванова поползли вверх:
- Что, прямо распяли на кресте и колючку на голову надели? Досталось тебе. Ладно. Хотел тебя взять к себе в помощники. Да раз детишки страдают… в общем, сядете завтра на дрезину и поедете. А я - в депо, у слесарей переночую.
Петр Петрович вышел из кабинета. Максим услышал, как лязгнул засов. Олеся, дрожа всем телом, прильнула к мужу.
- Давай же, ну… Иди ко мне… Снимем немного страх…
Вокруг девушки заплясали голубые искры. С кончиков пальцев Максима сорвались светящиеся кинжалы огней святого Эльма…
Утром Олеся и Максим без приглашения вломились в комнату отдыха.
- Хорошо спали? – спросил наркоман. – А то народ какой-то шастал. Я так, урывками подремал. То шаркает кто-то, то дети прыгают. А то баба какая-то на каблуках процокала! Я бы их всех…
Сосед растолкал Ирину. Та продрала глаза, увидела счастливую, растрепанную Олесю, немного сонного Максима и укоризненно покачала головой. Села на кровати, ловко намотала на ноги какие-то ленты и надела сапоги.
- Что это? – поразился Максим.
- Портянки, - без улыбки ответила Ирина. – Великовата обувка-то. Пришлось побольше намотать.
- Ничего себе, - зашевелился майор. – Где научилась?
- В эвакогоспитале во время войны. Отец с мамой там работали.
Максим едва не ляпнул «а где они сейчас?» Он прекрасно видел горечь и боль в глазах Ирины. Видимо, ее родителей не стало еще тогда. - Бомба или снаряд?
- Бомба, - ответила она, - Откуда… ах да, майор мне рассказывал вчера о вас… и о Зоне.
- Простите. Я не должен был говорить это вслух. Случайно вырвалось, - прошептал Максим.
- Ничего. Давайте все-таки позавтракаем.
Майор достал из рюкзака консервы, разлил кофе из термоса и вскрыл упаковку галет. Некоторое время все молча жевали. Максим выдавил на галету сгущенку из тюбика и наслаждался приторным вкусом, перекатывая во рту обмазанные тягучей массой твердые крошки.
- Провиант заканчивается, - виновато сказал майор. – На ужин хватит, а там… времени-то не было как следует собраться.
- Может, посмотрим в местном универсаме? – предложил Максим. – Говорят, в них раньше склады на случай войны устраивали.
- Точно! - Ирина схватила майора за руку. – Я с черного хода как-то сметану к празднику брала. Глянула – там целый полк месяц кормить можно… постой, Макс. Почему ты сказал – раньше?
- Всему свое время, - мягко сказал майор, приканчивая банку тефтелей. – У нас нет времени на пустую болтовню.
Глава 8
Максим вышел на привокзальную площадь. Небо затянула белесая кисея. Дождя не было, мокрые от росы камни брусчатки поблескивали в утреннем свете. Замечательная погода: в такую можно отмахать три десятка километров, и не заметить, как.
У сквера Максима внезапно кольнуло предчувствие: туда нельзя! Он встал, как вкопанный. Олеся налетела на него сзади.
- Опасность! – крикнул Проводник. – Идем обратно!
На этот раз майор послушался беспрекословно. Все рванули к вокзалу. Поздно.
За деревьями мелькнула длинная тень, и на брусчатку проковыляло существо, чем-то похожее на исковерканную скульптором-сюрреалистом собаку размером с теленка. Зверь, поводя треугольной головой, казалось, едва стоял на четырех изломанных, вывернутых в стороны лапах. На острой морде торчал, выдаваясь далеко вперед, пучок изогнутых желтых зубов. Один глаз, подернутый мутной пленкой, уполз куда-то под самое ухо, второй, живой и блестящий, злобно сверкал в правой части крутого лба. Шею обхватывал кожаный ошейник с вонзившимися в плоть шипами. Крупное тело клочьями покрывала рыжая шерсть, пронизанная белыми нитями. Максим с ужасом понял: это – обнаженные нервы.