Существо попыталось открыть пасть, но зубы, словно крючья, зацепились друг за друга. Тогда монстр оскалился, смешно затявкал, метнулся вперед и сбил Максима с ног. Уперся ему в грудь лапой и снова попытался разомкнуть челюсти. С третьего раза у него получилось.
Краем глаза Проводник увидел, как майор сорвал с плеча ружье. Оглушительно грохнул дуплет, но ужасное создание словно испарилось и тут же появилось в метре от Максима. Он вскочил и рванулся к вокзалу, схватив наизготовку «тозик».
Монстр пришел в себя и вновь бросился на Проводника. Тот выстрелил и влетел в помещение вслед за Ириной. Олеся проскользнула последней. Майор захлопнул дверь и многозначительно посмотрел на нее.
- Он меня не слышит, - пояснила девушка. – Это не животное. Не зверь.
- А что же тогда? – майор перезарядил двустволку.
- Я не знаю…
- Это моя душа, - влез в разговор Максим. – Ее воплощение в Зоне. Она хочет меня порвать. Буквально. На британский флаг.
- Зачем? – растерялся Церпицкий.
- Пытается освободиться. Почему? Долго рассказывать. Но если чудище убить, наверное, умру и я. Мы с ним – одно целое.
- И что же нам делать? – хрипло спросила Ирина.
- Пожертвовать Проводником… - начал было майор и тут же пожалел о своих словах. Олеся размахнулась и врезала ему маленьким кулачком по зубам. Из рассеченной губы потекла струйка крови.
- Я не думала, что мой дядя – такая… такая… - девушка задохнулась от гнева.
С уст Максима едва не сорвались роковые слова «а что вы хотите от Рыжего Кота?» Он прикусил язык, вручил Ирине ружье и осторожно поставил на пол рюкзак.
- Пока, - сказал Проводник, выскочил на улицу и понял, что за спиной стоит Олеся.
- Марш назад! – крикнул он жене.
Она не успела ответить. Монстр сбил Максима с ног и заскулил. Снова длинные зубы зацепились друг за друга.
Олеся прыгнула зверю на спину. Он беззвучно крутнулся, но девушка вцепилась вошейник и удержалась, несмотря на все попытки чудовища сбросить ее.
Максим вскочил и в отчаянии, что было сил, пнул зверя. Тот рванулся в сторону. Олеся покатилась по брусчатке, вскочила и рванулась вперед. Проводник подсек ее и сам кинулся под ноги монстру. Пасть медленно раскрылась. Олеся схватила толстую ветку, сунула ее чудовищу между желтых клыков и снова схватилась за ошейник. Зверь мотнул головой, и девушка отлетела в сторону.
Монстр двинул челюстями. Ветка с хрустом переломилась пополам. Зубы вцепились в горло проводника. Боли не было. В глазах потемнело, и Максим очнулся в родительской квартире. Перед ним лежал дневник с оценкой «три» в графе «Природоведение».
«Я сейчас из тебя сделаю человека!» - заорала мать, схватила Максима за волосы и ударила головой о батарею отопления. Из глаз посыпались искры. Кто-то далеко закричал «да очнись ты, скотина стоеросовая!» Искаженная гневом физиономия матери превратилось в каменное, почерневшее от горя лицо жены…
Максим лежал на диване в кабинете начальника станции. Олеся устроилась у него в ногах, обняв колени. Увидев, что муж пришел в себя, она просияла и схватила его за руку:
- Не пугай меня так больше… Хорошо?
- Это как получится, - ухмыльнулся Проводник. – Почему ты меня не послушала? Надо было вообще не лезть на эту треклятую площадь!
- Ты думаешь, я смогла бы спокойно смотреть, как тебя терзают? – выкрикнула Олеся.
- А я смог бы? Ты обо мне подумала?
- А ты обо мне?
- Да, не понимаешь ты меня. Ты же не простужена!
Олеся подскочила и едва не свалилась с дивана:
- Нашел время шутки шутить!
- Ладно, - махнул рукой Максим. – Так что со мной произошло-то?
- Я не видела… Рванула за ружьем. Вернулась – монстр пропал, а ты лежишь и руками дрыгаешь. Мы тебя втащили сюда…
- Увы. От себя не убежишь. Наверное, чудовище убило и сожрало меня…
- И стало тобой? Ага, тебя съело, а камуфляж оставило. Кстати, держи.