- Значит, есть незыблемые ценности? – закричал Проводник и бросился вверх по лестнице.
- Куда?! – заревел майор. – Дети внизу! В убежище!
Максим сорвал с плеча ружье, откинул приклад и щелкнул затвором. Церпицкий застыл: не каждому нравится, когда в лицо направлен ствол двадцатого калибра.
- Ты что? – прорычал он, не двигаясь с места.
- Зачем тебе дети? Подловил я тебя, Рыжий Кот, – спокойно сказал Максим.
- С чего ты взял, что я – Рыжий Кот… - начал было майор и закусил губу.
- Вы не были в радиоцентре. О нем из наших знал только я.
- Но я никогда…
- Молчать! – Максим не узнал сам себя. – Радиоцентр – идеальное место, если надо кого-то запереть в Зоне. Не все же знают, что надо хорошо принять на грудь, если хочешь отсюда выйти. А дети так и вовсе…
- Что это значит? Кто такой Рыжий Кот? – Ирина шагнула вперед. Глаза блестели гневом и удивлением.
- Долго рассказывать. Константин Владимирович, я жду объяснений!
Майор хлопнул себя по лбу и расхохотался. Ирина уставилась на него, словно санитар на душевнобольного.
- Калле-сыщик недоделанный, ты забыл о Николае Фирсове. Сын полковника ФСБ. Написанный им отчет лежит в архиве.
Максим вздохнул. Надо же так опростоволоситься. Он взял себя в руки, поставил ружье на предохранитель и твердо сказал:
- Но детей-то вы похитили? Зачем?
- Ради выкупа. Все они – дети богатых родителей. Чтобы их вернуть, те готовы отвалить круглую сумму.
Вокруг майора словно образовалась пустота. Ирина и Олеся отступили к двери. Лишь наркоман остался на месте. Что ж, раз майор хочет казаться плохим, значит, у него есть на то веские причины.
Максим переступил порог аппаратной и щелкнул выключателем. Две лампы дневного света, застрекотав дросселями, моргнули под потолком, и тускло замерцали, не в силах разогнать полумрак. Остальные светильники так и остались безжизненно-мутными стеклянными трубками.
- Интересно, зачем в связном радиоцентре вещательный передатчик? – Максим включил рубильник на распределительном щитке и повернул переключатели питания задающего генератора и модулятора. Загудели трансформаторы, стрелки амперметров сдвинулись к середине шкалы. Неоновым пламенем вспыхнули цифры в окошке частотомера.
- В Советском Союзе многие объекты строились по принципу двойного назначения, - ответил майор, наблюдая за действиями Проводника. – Разве ты связист?
- Я когда-то ходил в радиокружок. На коллективную радиостанцию, - самодовольно сказал Максим и включил выходной каскад. Гулко щелкнуло реле. Стрелки вольтметров метнулись вправо.
- А когда вырос ты это дело, значит, забросил? – прищурился майор.
- Некогда. Сейчас есть компьютеры, интернет. Зато свободного времени мало. Может, на пенсии что получится? Есть несущая! Лампы прогреты. Параметры… а кто их знает, какие здесь должны быть параметры?
Проводник выскочил в соседнюю комнату. Безжизненный пульт звукорежиссера ощерился ползунками регуляторов, за толстым стеклом на шарнирной стойке склонился к столу похожий на грушу микрофон.
Несколько минут Максим искал выключатели пульта. Щелкнул тумблерами, прошел в дикторскую кабину и сел за стол.
- Начинаем передачу «Поэтическая тетрадь». Сегодня у нас в студии Борис Пастернак. Я его не читал, но осуждаю, – сказал он в микрофон, едва сдерживая смех.
Больше Максим не успел ничего произнести. В ушах зазвенело и завыло. В макушку словно вонзился бур и, визжа, вкрутился прямо в мозг. В глазах потемнело…
Глава 10
Маленький Максим делал уроки за обшарпанным письменным столом. В соседней комнате мать устроила взбучку старшему брату. Ее гнев и ненависть сводили с ума даже сквозь кирпичную стену.
- Урод, я тебя одела, как положено – пиджачок отглаженный, брючки, а ты все уделал! Свинья! – рычала мать. – Я что, на одного тебя должна работать?