После полудня, уже ближе к ужину, Шида проходила мимо «кухни» и не смогла удержаться, чтобы не заглянуть. Под открытым небом кипело несколько котелков, а возле них копошился друг Левана по имени Арсений. Шида хорошо запомнила его чистое и светлое лицо. Выглядел он совсем юным; то ли благодаря мягким чертам, то ли за счет веселья и легкости, которыми веяло от него.
– Привет, Шида, – улыбнулся он, приметив девушку.
– Привет.
– Учуяла вкусный аромат? – спросил сандэл.
– Ага.
– Да ты не стой столбом. Садись, – указал на ствол сухого поваленного дерева, и Шида легко скользнула и уселась на указанное место. – Знаешь ли, я очень люблю готовить. В детстве часто бегал на кухню и наблюдал за поварихами. Они всегда были строгими и ужасно крикливыми, но при этом удивительно располагающими к себе. А ты любишь готовить?
– Немного, я больше специализируюсь на зельях и заготовке трав, – пожала плечами Шида.
– Тогда ты, верно, знаешь для чего нужен цветок Литки? – решил проверить Арсений.
– Он имеет приятный аромат и помимо этого придает чуточку остроты. Идеальное решение для тех, кто не любит перец.
– Совершенно правильно, – довольно улыбнулся он. – А заменитель соли?
– Листья Гелая, но с ним стоит быть осторожней. Только в мае это заменитель, а вот начиная с июня вредоносен в средней дозировке.
– Ходячая энциклопедия!
Шида улыбнулась:
– Правда я часто добавляю еще щепотку толченных сушенных листьев полевой мары для успокоения. У меня есть с собой, – встрепенулась девушка.
– Нет, нет, не надо. Не положено, – остановил ее Арсений и пояснил, – извини, пожалуйста, я несу ответственность за еду. Если вдруг что не так, на меня будут нагоняи.
– Понимаю.
– Не думай, что я тебя подозреваю, я вообще считаю глупым все эти противостояния между сандэлами и андантами, а также светилами и тенидами. Мы все же в одном мире живем, все части баланса.
– Тогда почему ты не в Нейтралитете? – неожиданно сама для себя спросила Шида. Она редко кому задавала вопросы, обычно это означало, что человек ей интересен или близок по духу.
– Без магии все-таки скучно, – подмигнул Арсений. – Честно говоря, хотел спросить, а ты точно анданта? Мой внутренний радар постоянно шкалит от анданты до тениды, к тому же такая близость к природе и знание трав присуще больше нашим братьям (тенидам).
– Я – смесь, – ответила Шида.
Арсений еще долго рассказывал ей о забавных случаях, как они ходили в различные походы и как ему порой приходилось из ничего накормить всю команду. Контактный и жизнерадостный, он смешил Шиду шутками и периодически примерял кружочки нарезанных овощей на глаза или пучки трав в виде усов. Анданта заразительно хохотала, что даже Леван, услышав ее звонкий голос, вышел проверить, чем занималась их проводница.
– Будто ребенок, – констатировал Савва, неожиданно оказавшись рядом, на что Леван усмехнулся и отправился дальше решать свои вопросы.
По просьбе Шиды Леван решил не ставить к ней наблюдателя, но после ужина старался держать девушку в поле зрения. Она уже успела всех расположить к себе, и напряжения, когда она вместе со всеми наслаждалась трапезой Арсения, не было. Вся команда воспринимала ее дружелюбно, чему Леван не мог не порадоваться. Еще до похода в разговоре с Адой он был уверен, что план не увенчается успехом и что это плохая затея. Однако владыке удалось уговорить его, а ему в свою очередь подготовить команду.
В десять вечера Шида пожелала всем спокойной ночи и отправилась в свою магическую палатку.
Леван устроился у костра вместе со всеми. Он беседовал с командой, слушал их, определял общее настроение. Ребята его радовали своим энтузиазмом и готовностью приступить к заданию. Изредка сандэл поглядывал на дверь комнаты их проводницы.
Ближе к полуночи, когда некоторые сандэлы, опьяненные свежим воздухом, отправились спать, вдруг замаячила фигура девушки. Леван хотел было отправиться за ней, но что-то его остановило, и он даже не сразу понял, что именно.
– Ты ей доверяешь? – спросил Савва.
– Кому? Шиде? – и, получив утвердительный кивок, Леван ответил, – нет, но приходится. Ада верит.
Глава 6
Утром следующего дня никто Шиду не сторожил, и на душе стало радостно, что ее просьбу исполнили. Сегодня девушка решила облачиться в платье для ритуальных танцев, отличавшееся «шоколадным» корсажем и тонкой двухслойной тканью цвета шампань для свободных рукавов и пышного подола. Еще в школе ее обучали, что природа очень тонко чувствует обращения, поэтому важно не только грамотно подобрать музыкальные инструменты, отрепетировать танец, но и облачится в правильную одежду. Тогда соприкосновение с магией стихий пройдет вдохновенно.