– Что случилось?
– Леса, они говорят уйти… но…
– Шида, – твердо произнес он и, взяв ее за руку, скорее повел обратно. Он не понимал почему он так проникся к словам Шепчущих лесов, но жертвовать девушкой, которая более того была всего лишь проводником и не записывалась в ряды бойцов, Леван не желал. Шида покорно следовала за ним, но продолжала оборачиваться.
Обратный путь они провели в молчании, каждый думал о своем. Леван пытался понять мотивы своего поступка, а девушка мысленно подбирала книги, в которых ей следует искать сведения о странном поселении. Что-то подсказывало ей – анданта знает жителей, но она изо всех сил гнала мысли прочь.
Когда двое вернулись в лагерь, Шида скрылась в своей палатке-комнате и до вечера так и не выходила оттуда. Леван тоже хотел побыть один и удивился, когда, войдя в свою палатку, заметил, что его друг Савва даже не обратил на него внимания. Леван нервно бросил в его сторону, чтобы тот оставил его, однако сандэл продолжал спокойно изучать книги и карты, делая пометки в свой блокнот. Леван рассвирепел и хотел швырнуть в него огненным шаром, но вовремя спохватился. Сандэл все еще оставался под магией Шиды. От такой несообразительности он быстро остыл и даже расхохотался, снимая талисман. Савва остолбенел, когда вдруг из воздуха появился его друг:
– Леван?! Твою стихию, каким…?
– Что? Не ожидал, дружище?
– Потрудись объяснить, как ты прошел мимо моего «вездесущего носа».
– Все потом, все потом. Я жутко устал и хочу отоспаться. Без сна идти в разведку – дело из неприятных.
– Да, конечно, в разведку он ходил, с очаровательной андантой, – кольнул Савва и исчез из комнаты.
Шида подняла весь архив, который хранился в ее магическом тайнике: здесь были копии отрывков из книг, лекции, но самым главным источником поиска стало подарочное издание с описанием всех живых и неживых людей и нелюдей. Это была редкая книга, но благодаря своим покровителям в лице Якова и Генри, она достала ее.
Диапазон поиска был очень широким для начала. Шида отбирала все возможные поселения непосредственно в Шепчущих лесах и близлежащих районах с похожим климатом. Особо девушка отмечала тех, кто жил в северной части леса. К тому же она внимательно изучила историю и описания исчезновений и вымираний нескольких поселений, чтобы определить вероятность их возрождение или перемещения.
Анданта прерывалась лишь на обед, ужин и изредка чай. Арсений быстро смекнул, что девушка была чем-то занята. Он лично приносил ей еды, постоянно предлагая что-нибудь сладкое и отвлекая на передышку от поисков.
К глубокому вечеру утомленность все сильнее давала о себе знать, и анданта понимала, что провела много времени в сильном напряжении. Несмотря на некоторые результаты, сомнения продолжали теребить ее, и Шида решила совершить прогулку.
Вдыхая полной грудью воздух, девушка размышляла о результатах проделанной работы. Тщательное изучение книг показало, что есть четыре вероятных поселения. Одно из них считалось вымершим, два располагались южнее и западнее точки, где они сегодня были. Оставалось еще одно поселение, которое не давало покоя.
Вдруг девушка приметила фигуру человека, сидящего на песке. Шида сразу же узнала Левана и направилась к нему.
– Шида? – приметил ее сандэл. – Доброй Ночи.
– Доброго Дня, – ответила по традиции девушка и присела рядом. Теперь они вместе наслаждались вечерней, уже почти ночной природой и дышали в унисон. Впереди виднелась водная гладь и лунная дорожка.
– Как твои дела? – спросил Леван.
– Все хорошо. А как Вы?
– Тоже хорошо, решил прогуляться и вдруг увидел эту красоту.
Он говорил о противоположном береге, на который смотрел не отрываясь уже минут десять. Леван взял фляжку, которая все это время лежала на песке и немного отпил:
– Хочешь?
– Нет, спасибо, я не пью, – покачала головой Шида.
– Что ты? Это отвар Арсения. Стал бы я предлагать девушке выпивку? Ты просто плохо меня знаешь, юное создание.
– А Вы – значит старое… старое создание? – улыбнулась Шида, на что Леван рассмеялся. Они некоторое время сидели в молчании, когда, наконец, сандэл протянул ладонь и на ней зажегся огонек.
– Сегодня же день парящего пламени, отдадим честь стихии, – прокомментировал он, и тут Шида приметила, что лицо сандэла, освещенное огоньком, было грустным.
– У Вас что-то стряслось? – спросила девушка.
Леван посмотрел на нее. Любому другому, даже самому близкому человеку он сказал бы, что просто устал и перевел тему, но Шида. Ее взгляд был настолько проникновенным. Казалось, она единственный в мире человек способный понять его сейчас, в данную секунду.