Существа будто специально замедлили шаг и принюхивались к воздуху, чувствуя изменения. Слышалось опасное рычание и неприятное сопение. Атина закрыла глаза и молила природу помочь им, скрыть от угрозы… Леван чувствовала, что она все сильнее сжимает его руку. Он видел, как быстро двигались ее губы, не роняя ни звука.
Когда существа прошли мимо, сандэл аккуратно потянул Шиду к себе. Она открыла глаза и неуверенно оглянулась в поисках опасности. Дикие от ужаса глаза говорили сами за себя. Свантесатам необходимо было убираться как можно скорее, пока охранники вновь не встретились. Одному лесу были известны размеры поселения. Не отпуская друг друга, Леван и Шида поднялись в воздух и понеслись к лагерю.
Шида проснулась и почувствовала, что сердце бьется как заведенное. Ей почудилось страшное одиночество, будто в бесцветном замерзающем мире нет никого, кто бы согрел ее. Нет Анке, нет няни, нет Леона и Генри, нет никого из друзей. Последние три года она часто вздрагивала во сне и начинала искать кого-нибудь. Стоило лишь почувствовать или увидеть живого человека, анданта сразу же успокаивалась.
Но в эту ночь ей снился ужас воспоминаний, которое вывалило подсознание, оставив девушку безоружной. Она проснулась, но рядом никого не было, никого… кроме… Шида в полусне накинула палантин на ночную рубашку и вышла из своей палатки. Скрываясь под покровом лесной мантии, девушка прошла незамеченной через весь лагерь и мимо охраны в комнату Левана.
Он дремал и не сразу понял, кто пришел к нему. Девушка села на край кровати у ног сандэла и, не поднимая взгляда, сидела в молчании. Леван был сбит с толку и не знал, как ему лучше отреагировать:
– Что-то случилось, Ши? – он сел в кровати и увидел освещенное луной побледневшее лицо молодой анданты.
– Ты говорил, что не хочешь быть чужим.
– Да, – неуверенно ответил он, удивленный ее неожиданным переходом на «ты». Шида повернулась к нему, и на сандэла уставились блестящие светло-серые глаза. Она плакала, и Леван сразу уловил, что это было не рыдание или ночные слезы. Ее что-то беспокоило и не давало покоя, и она потеряла самообладание и уверенность в своих силах.
– Ши? Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел? – он потянул ее к себе и прижал к груди. Девушка обхватила его руками и горько заплакала. Через всхлипы и дрожание голоса, сандэл понял, что поселение, что те существа…
– Они моя семья!..
Шида не видела Леона и Генри два года после последнего визита в дом семьи Анх-Ран. Однажды в начале августа Леон позвонил Шиде и предложил встретиться. На тот момент она уже успешно закончила школу и поступила в Академию магии на факультет с максимально большим количеством часов атинства. Ей должно было исполниться восемнадцать, и она могла покинуть родной дом для устройства своей жизни. Девушка быстро определилась в общежитие и уже в июле заехала в новое пристанище.
Леон звонил ей, чтобы поздравить с днем рождения и заодно предложил отметить этот праздник в их тесной компании. Пораскинув планами, они сошлись на том, что в этот же вечер они могут пересечься около дома рода Ксемиль, поскольку анданта по просьбе мамы собиралась навестить ее и помочь в «кое-каком» деле.
Шида почувствовала невероятное счастье, что после такой долгой разлуки они, наконец, увидятся. Прошлым летом и Леон, и Генри были направлены на дополнительные курсы с возможностью заработка, и поэтому лето для них прошло стороной.
Придя к Анке, Шида с порога спросила, почему мама просила ее прийти, причем срочно. Анке нервно дернулась, никак не ожидая такого резкого обращения, но тут же узнала в дочери себя, когда нет времени рассуждать впустую, и хочется четкости и ясности. До, ее маленькая девочка сильно изменилась за короткий срок разлуки.
Женщина таинственно улыбнулась и спросила дочь:
– Что ты знаешь о Поясе Доли?
– Пояс Доли? – переспросила Шида и получила утвердительный кивок. – Мам, тебя интересуют знания атинов?
– Да, Ши, мне нужна твоя помощь в этом вопросе.
– Хорошо, Пояс Доли или Пояс Судьбы или Пояс Участи считается относительно современным, но потерянным артефактом. Его начинали создавать свантесаты из поколения твоих бабушек и дедушек.