Глава 11
Вокруг было темно… давяще темно, когда после яркого света внезапно наступает неожиданная чернота. Искры летают в пустоте, но они не в силах осветить хотя бы совсем чуть-чуть, хотя бы несколько предметов, чтобы не было так страшно во мраке, где нет ничего. Все звуки исчезли, и осталось лишь собственное дыхание и мысли, которые звенели громче, чем хор одновременно стрекочущих цикад. Прошло несколько секунд и очертаниям окружения уже пора бы появится, но темнота не отступала. Почему?
Неожиданно впереди показалась фигура человека. Он стоял недалеко, и позади, словно из ниоткуда, светила слабая лампочка. Неизвестный продолжал оставаться в тени, тогда как свет стал ярче, и различалась дымка, стоящая в воздухе. Чувствовался неприятный запах паленого от нагретой высоковольтной лампочки.
Человек, стоящий в темноте, потянулся в карман и вытащил оттуда что-то небольшое, легко помещающееся в ладони. Он повертел находку так, чтобы заинтересовать, а затем щелкнул пальцами и кинул вперед неизвестную вещицу…
…Шида перевернулась в постели, пытаясь изворотиться и поймать вещицу, как вдруг что-то зазвенело, и она проснулась. Девушка открыла глаза, осмотрелась и поняла, что находится в своей комнате, а все увиденное было всего лишь сном и не более.
Судя по яркости света, сейчас было позднее утро. Как же получилось, что она проспала так долго? Атина села в кровати, отпихивая в сторону легонькое одеяло, и спустила ноги. Она поиграла пальцами, надела самые удобные балетки, служившие ей домашними тапочками, и перевела взгляд на странную монету, лежащую на полу. Девушка спустилась на пол, подхватив найденную вещь, и стала вертеть в руках, чтобы понять, откуда она взялась.
Ей хватило одного взгляда на лицевую сторону, чтобы понять, что в ее ладони сейчас находился важный артефакт! На монете выделялась обычная корона, а сама находка была выполнена из сплава редких металлов, которые отливали всеми цветами радуги на солнце. Именно эта особенность отличала монеты Пояса Доли. Шида еще раз покрутила артефакт в руках, чтобы удостовериться в своей правоте, но даже на оборотной стороне стоял отличительный знак Светила, который изготовил загадочную монету для пояса.
Шида потеряла дар к речи, держа в руках ценную реликвию, означавшую, что для активации сила пояса, его должен носить глава семьи. Но даже не это было поразительным, а то, как монета попала сюда, именно в ее палатку-комнату?..
Вдруг в раскрытое окно залетела еще одна монетка и упала на пол, громко зазвенев. Вот и ответ как артефакт оказался здесь. За окном кто-то зашуршал, поспешно покидая свое обнаруженное положение. Шида быстро схватила вторую монету и выпрыгнула в окно. Неизвестный понял, что его не только заметили, но и начали охоту. Он прибавил скорости и побежал в лес. Шида неслась за ним, желая узнать, кто это и почему ему понадобилось бросать монеты в ее окно. Он пытался запутать и обмануть ее, ведя вглубь леса петляя между деревьями, прыгая в кустах, и из-за высоких зарослей его было невозможно разглядеть.
Через несколько минут погони Шида почувствовала, что стала сдавать, тогда как ее жертва наоборот ускорялась. Она стала хуже реагировать на его извороты, перебегая вперед, и дистанция между ними начала увеличиваться.
Вдруг анданта запнулась и с разбега упала в траву. В ноге неприятно отдало силой удара, но Шида тут же забыла об этом и стала шарить в траве. Атина уронила монеты, и из-за зарослей не могла их найти. Она взволнованно отстраняла траву то в одну сторону то в другую, пытаясь пробраться к земле.
«Где же ты?» – нервничала девушка, как вдруг знакомое очертание сверкнуло под ее рукой, и Шида успокоено вдохнула, взяв монеты в руки. Находка красиво играла в лучах солнца. Но пришедшее чувство радости вдруг ускользнуло, стоило ей услышать странные звуки Шепчущего леса. Девушка поднялась на ноги, немного прихрамывая, и огляделась вокруг. В какую часть леса ее завели? От волнения она забыла, где их лагерь…
Жуткое состояние рассеянности усилилось, когда вдруг из-за деревьев проступили существа… в прошлом ее семья, а ныне ее враги. Она не знала, что делать, и они все выходили и выходили, их становилось больше. Атина сделала шаг в сторону, а существа зарычали, давая понять, кто здесь хозяин.
Двое похожих на животных созданий проступили вперед, на одном из которых висел потрепанный Пояс Доли без большинства монет. Шида догадалась, что перед ней ее мать Анке, тогда как вторым обезображенным был…