Леван размахнулся и швырнул бутылку в лес:
– Все хватит ловить журавля в небе!
Он развернулся к реке и вдруг услышал гомон птиц. Все бы ничего, но он становился все громче и громче, все страшнее. Леван посмотрел на лес и увидел, как над ним в небе плывет огромная разномастная стая птиц. Все они кричали во весь голос. Сандэл точно почувствовал тревогу. Он скорее побежал в лагерь.
Поймав одного из бойцов, командир дал ему задание узнать и доложить об обстановке. Сандэл ринулся выполнять задание: он подбежал к приборам, где получали зашифрованную информацию от разведчиков и от центра в Доме магии тьмы, где тоже следили за активностью в лесах. Последний раз информация приходила в десять утра, и все было абсолютно спокойно.
Сандэл помчался к Левану и доложил обо всем, но тот не желал примириться с устарелыми сведениями. По договоренности отчеты отправлялись каждые два часа, и до нового оставалось десять-пятнадцать минут, но чутье Левана подсказывала, что потом будет уже поздно:
– Срочно выяснить, что происходит сейчас!
Сандэл вновь кинулся к приборам и отправил срочные запросы о ситуации их разведчикам и головному центру. Процесс отправки шел неспешно из-за помех в сигнале, в то время как сандэл уже не знал куда деться, только бы цифры бежали быстрее. 98… 99… 100. «Сообщения отправлены». Сандэл облегченно вздохнул, и тут же накатила новая волна ожидания, когда каждую секунду он нажимал «Обновить». Поверив еще раз соединение, он несколько раз обновил состояние проверки прихода новых сообщений. Но по-прежнему было пусто.
– Где ответ? Почему так долго?! – голос Левана прозвучал как гром среди ясного неба, он более не смог ждать ответа и решил сам проверить наличие новых сообщений, не доверяя сандэлу, которому поручил это задание.
– И те, и те молчат, – ответил сандэл, вновь нажимая на кнопку обновления.
– Да что же они спят, – Леван глянул в небо, где подозрительно зависла стая птиц, продолжая нервно голосить. Весь лагерь уже обратил внимание на странное явление, и в воздухе нарастало волнение.
– Обнови! – крикнул Леван.
– Уже! – ответил сандэл, без устали нажимающий на кнопку.
– Ты выходил с ними на прямую связь?!
– Сигнал отсутствует, – ответил сандэл.
– Все равно!
Сандэл в три счета подключил необходимые настройки для усиления магического контакта и вытащил небольшой микрофон.
– Дом! Дом! Это Тос! – в ответ послушалось лишь шуршание, означающее нехватку сигнала. Здесь в лесах было бесполезно пытаться выйти на связь, и сандэл прекрасно знал об этом. – Дом! Дом! Это Тос!
– Дай сюда, – прорычал Леван и забрал микрофон, – Дом! Это Леван! Ответьте! – в ответ все тоже шипение. – Дом! Это Леван! Ответьте!
И только шипение…
Вдруг раздался короткий гудок, ознаменовавший приход нового сообщения. Леван и сандэл примкнули к сенсорному монитору и пытались открыть пришедшие сведения, но загрузка шла с той же скоростью, что и отправка.
– Огонь в ваши души! Загружайся скорее! – крикнул Леван, и только здравый смысл не дал ему стукнуть кулаком по железной коробке. Он подвел палец к тому месту, где примерно нужно будет подтвердить, что он желает открыть сообщение сейчас.
Вновь эти невыносимый цифры, от которых все внутри сандэла сжалось в комок: 98… 99…100. «Сообщение получено и может быть прочтено». Щелк! Леван открыл его, и на несколько секунд двое замерли перед монитором, читая послание:
«Доводим до вашего сведения, что сегодня начиная с 11 утра в Шепчущем лесу начал образовываться сгусток сильной энергетики, к 11:40 он достиг пика в своем размере приблизительно в 5800 магс (магических сил). По нашим подсчетам количество живых существ варьирует от 40 до 200, но если учитывать сведения, которые нам дали анданты их всего около 60. Плохая новость – в 11:56 сгусток начал перемещаться в сторону вашего лагеря».
Леван и его боец молчали, и в голове командира успела пронестись только одна мысль: «Лучше бы их было больше»… все двести и даже триста, но силы на одного тогда бы было мало, а так они имеют дело со средне статистическим свантесатом, который на себя способен взять нескольких, особенно если это озлобленное существо…
Неожиданно они услышали крик сандэла. Из леса бежал разведчик из их отряда, который пытался предупредить:
– Опасность!!! Опасность!!!
За его пятами несся нечеловеческий страх, который заставил свантесата бежать во всю прыть, и этот же страх должен был сейчас же обрушиться на весь лагерь.
Леван посмотрел на окраину леса, которая раскинулась перед ними, и почувствовал в воздухе дрожь. Он видел, как несется облако существ, сметая все на своем пути. Острые когти ранили землю, страшные клыки разрывали листву деревьев, а ядовитое дыхание сжигало траву. От злобного рычания все живое Шепчущего леса съеживалось в комок, и этот комок встал в горле Левана, когда он увидел… они пришли.