– Опасность!!! – крик бегущего свантесата вернул его к жизни, и тут же зазвенел предупредительный колокол.
Опасность, звон колокола и голос Левана, отдающего команду «В бой», застали врасплох каждого. Сандэлы, которые уже с утра ощущали тревогу, которая усилилась странным поведением птиц, затем взъерошенным командиром, который требовал сведений от разведчика и головного центра. Смутное ожидание надвигающей бури было страшным, но вдруг уступило место еще более страшному – вечным секундам перед нападением ужасающих зверей. Каждый из свантесатов ощущал разное, но каждый точно знал – вот она цель их путешествия в глухое место, совсем близко и уже сама бежит к ним.
– Не подведем командира! Вперед! – выкрикнул Арсений.
– Подайте жару!!! – прогремел Савва.
Леван вытащил свой огненный меч и в следующую секунду поразил прямо в сердце одно из существ, которое прыгнуло на него, но тут же опало наземь. Азарт заиграл в глазах сандэла. Он уже бился со следующим, который оказался хитрее и проворнее, когда послышался болевой крик одного из бойцов. Краем глаза командир увидел поверженного насмерть свантесата. Азарт улетучился, и вместо него пришла злоба. Он со всех сил ударил по существу мечом, и то упало рядом с первым.
– Арсений! – выкрикнул он.
– Да! – ответив, друг увернулся от нападения одного врага и ранил другого.
– Срочно беги в палатку Шиды и узнай, что с ней!
– Будет сделано, – кивнул сандэл и, добив существо, которое все пыталось атаковать его, помчался по поручению. Перепрыгивая через перевернутые стулья и укрываясь за спинами своих друзей, ему удалось быстро добраться до комнаты-палатки Шиды. Странная картина открылась перед ним, существ, словно магнитом, тянуло к ее месту ночлега, но некая сила не позволяла им пройти. Они скалились, пригибаясь к земле, и при этом были одурманены, не замечая, что совсем близко легкая добыча. Кто-то из зверей пытался прыгнуть на палатку, но врезался в невидимую стену. Арсений наколдовал и выпустил мощный огненный поток, чтобы расчистить путь к комнате Шиды. Звери отступили, и Арсений нырнул в образовавшуюся дыру, без проблем миновав защиту ее домика.
Он забежал вовнутрь и позвал:
– Шида!
Но никого не было… Арсений удивился резкому контрасту между боевым полем и мирной тишиной в комнате, где в ярком солнечном свете в воздухе летали пылинки, а вокруг царил легкий беспорядок. Казалось, что девушка спешно покинула комнату, ничего не взяв с собой, даже книг, что лежали стопкой на столе. Вдруг Арсений приметил медальон среди рукописей. Плетенный из веток сухих травинок и цветов, он светился изнутри, играя вшитыми серебристыми нитками. Сандэл взял его в руки, и сразу же его мироощущение изменилось. Все вокруг занесло пеленой, которая затерла очертания окружающих предметов, но в то же время стены комнаты-палатки начали просвечивать, и Арсений увидел скопления существ подле себя. Они стояли черной массой, тогда как другие нападали на свантесатов, которые светились алым цветом.
Арсений обернулся и вдруг приметил сияние человека, который находился очень далеко от лагеря. Его свет был очень слабым, и совсем близко к нему находилась чернота. Сандэл прищурился пытаясь определить, где находится этот человек… и стало ясно, что он не отбился от лагеря и не существа отогнали его так далеко. Он находился глубоко в лесу… Внутренний голос подсказывал, что надо бежать туда, бежать как можно скорее на помощь. Спрятав защитный артефакт под рубашку, Арсений побежал на тусклый свет прямо в лес, не замечая ничего на своем пути.
Раненная Шида по-прежнему сидела на дереве, не имея возможности скрыться или убежать. Внизу к ней все ближе и ближе подбирался охотник, а вся магия анданты была заблокирована Шепчущими лесами. Находясь в таком двойственном положение, когда леса одновременно помогают атине и корят анданту, девушка пыталась не только предупредить их лагерь о надвигающей опасности, но и помочь им справиться с врагом. В разговоре с Леваном она упоминала, что можно попросить посодействовать дух Лютой реки. Она так и планировала, что проснувшись утром отправиться на дно реки в царство подводного мира. Девушка постаралась точно представить картину из книги, где была изображена текущая сверху река, свисающие с нее водоросли, а сам же дух находился в широком пространстве между Лютой рекой и течением магической силы. Сознание девушки раздвоилось, и одна из его частей теперь находилась перед женщиной огромного роста, тело которой состояло из бурных потоков воды – перед духом Лютой реки.