Ближе к вечеру, они вышли к следующему кластеру, небольшому провинциальному городку, практически уничтоженному какой-то варварской бомбардировкой. Как дома частного сектора, так и пятиэтажки в центре, были изуродованы огнём и металлом. Улицы завалены битым кирпичом, разбитыми железобетонными плитами и другим мусором. Из автотранспорта, целым не осталось ни единого автомобиля. Среди их остовов, встречалась военная техника — также уничтоженная. От деревьев, виднелись лишь нижние части стволов, с ободранной взрывами корой, а местами — лишь обугленные пеньки. Воронки от авиабомб и, возможно, от артиллерийских снарядов — наблюдались повсеместно.
— Настоящий апокалипсис! — потрясённо произнесла Лариса.
— Апокалипсис в мире апокалипсисе, — мрачно скаламбурил Сварной. — А ночевать, придётся именно здесь.
— Жутковато будет.
— Выбора нет. Ближайший нормальный стаб — Линейный — примерно километрах в двадцати пяти отсюда. До темноты — мы туда точно не доберёмся.
После изучения окрестностей в бинокль, мужчина остановил свой выбор на заправке. Она стояла в отдалении от остальных зданий, а примыкающее к ней кафе, казалось относительно целым, не считая стоящих без стекол витражей. Накинув плащи, соратники двинулись туда.
Поначалу они передвигались быстро, но затем, темп движения пришлось сменить на минимум. При большой скорости, рисунок маскировки просто не успевал проецироваться на поверхности плаща и смазывался в крупные чёрно-серые штрихи. При медленном прогулочном шаге, защита работала великолепно.
Вокруг заправки, было много обломков шифера и пластика, осколков стекла и кучи другого мусора, который громко хрустел под ногами. Путникам пришлось идти осторожно, стараясь наступать на чистые от хлама места, которых оказалось крайне мало. Иногда приходилось расчищать место для стопы, особенно там, где стёкла и шифер лежали сплошным ковром.
В самом здании, творилось запустение. Кроме ожидаемого мусора, обязательные атрибуты Улья — бурые пятна, вонь и кости. В прилегающем, дочиста разграбленном магазине, наблюдалась такая же картина.
После путники перешли в здание с болтающейся на одной стороне вывеске: «Кафе-бар «Росинка»». В его центральном зале, стёкла и мусор покрывали всё пространство полов, в несколько слоёв. Пришлось ступать прямо так, каждый раз озираясь от жуткого хруста.
Столы и стулья повалены, большинство сломаны. Среди мусора, ни одной целой тарелки. Прямо под зияющей без витража огромной металлической оконной рамой, стоял ряд целых стульев с высокими спинками, чудом сохранившихся после бомбёжек и других местных потрясений. У барной стойки, размочаленной чем-то мощным, лежали груды разноцветных стеклянных осколков, которые когда-то были бутылками. Любопытная Лариса устроила среди них поиски и вскоре, к своей радости, обнаружила целую семисотграммовую бутылку бренди.
Оставив женщину караулить, Сварной прошёл по всем помещениям здания. Ни одной живой души — обнаружено не было. Мужчина выбрал для ночлега подсобку с мощной дверью из металлического пятимиллиметрового листа и небольшим уцелевшим окном под потолком, обрамлённым снаружи решёткой «солнышко».
Соратники вынесли из подсобки весь хлам, Лариса подмела в ней, соорудив веник из давно засохших в горшках, вестибюльных растений. Рейдер натаскал из зала уцелевшие стулья. Сложив их на пол в два ряда, спинками вниз, соорудил отличное ложе, на которое постелили оба плаща. Дверь изнутри, заблокировал металлическими стойками от барных стульев.
До темноты, Сварной и женщина успели поужинать тушёнкой, сделали и употребили раствор из единственной горошины. Приготовив оружие к бою, поделили дежурство на смены по два часа.
— Не могу уснуть, — прошептала Лариса, которая сейчас должна отдыхать.
— Тогда, покараулишь за меня? — улыбнулся в темноте мужчина.
— Давай.
— Я пошутил. Постарайся уснуть, иначе в утренней смене станет тяжко.
— Пока не могу. Изнервничалась за сегодня.
— Из-за чего? С нами почти ничего не произошло.
— Ага, когда отряд зубастиков по дороге маршировал, я едва в обморок не упала.
— Бывают моменты и пострашнее.
— Верю.
— Закрывай глаза и начинай считать овец.
— Я уже пробовала. Перед глазами одни бегуны. Хрен их пересчитаешь.
— Выпей немного своего бренди.