— Нет.
— Гордые или жизненный уровень высокий? — поинтересовалась Септимия.
— Не ко мне вопрос. Это не по моей части.
— По моей, по моей это части! — взяла слово представитель промышленной фракции. — Межгалактическая промышленная ассоциация ежегодно составляет индекс благосостояния. Так вот, Зета-Энтавра у нас где-то в середине таблицы. Менее благополучны, конечно, чем у нас на Земле, но крепкие середнячки.
— Значит, вы исключаете их желание переселиться по чисто экономическим причинам? — спросила Септимия. — Бегут они не от нищеты?
— Нищеты? Ну нет, они отнюдь не нищие. Победнее нас, конечно, но не настолько, чтобы ради этого городить огород с переселением.
— Ясно, — сказала Септимия. — Вернее, ничего пока не ясно. Удалось ли подтвердить факт эвакуации женщин с планеты … секунду… Ту-ри-сан-ва?
— Да, такие данные имеются, — подтвердила представитель промышленной фракции. — Это зафиксировано в нашей базе. Пять лет назад. Примерно сто тысяч человек. Женщины. С планеты Турисанва. По гуманитарным соображениям. На их счастье, принимающая сторона в тот момент испытывала нехватку трудовых резервов. Точно так же, замечу, как и мы сейчас. Нашей промышленности крайне не хватает квалифицированных и ответственных работников-мужчин.
— Нам всем таких не хватает! — подали реплику из зала: по-видимому, кому-то не давали покоя лавры Кариоки. В зале весело зашушукались.
Септимия потрясла колокольчиком, призывая к порядку.
— Итак, — в задумчивости произнесла она, — пока что слова наших гостей практически полностью подтверждаются. — А что скажет Эдерия?
11.
Эдерия ответила не сразу. Она обвела глазами зал и вдруг спросила:
— Где Кариока?
— А при чем здесь Кариока? — удивилась Септимия.
— Не нравится мне вся эта история, чудится какой-то подвох, — хмуро сказала Эдерия, но тут же взяла себя в руки. — Впрочем, воздержусь от комментариев и перейду к строгому изложению фактов. Технические службы перевернули техблок верх дном, едва не под микроскопом проверили все схемы и контакты. Жучков, посторонних устройств, вирусов или троянов не обнаружили. Каким образом наши визитеры получили доступ к шифрованному каналу связи — непонятно.
— Взломать шифр невозможно в принципе, — безапелляционно заявила член промышленной фракции.
— Да, таково мнение экспертов, — подтвердила Эдерия. — Уверяют, что несанкционированный доступ возможен лишь при двух вариантах. Первый — это волшебство и магия.
В зале возбужденно зашушукались.
— Ну, вы понимаете, — пояснила Эдерия, — это у экспертов такая шутка. Имеется в виду, что взломать шифр в одну секунду, на лету, в режиме реального времени, можно только с помощью технологий, которые нам пока недоступны.
— Вздор! — воскликнула представитель промышленной фракции. — У нас на Земле самая передовая наука. Все это признают! Кого хочешь спросите!
— А второй вариант? — поинтересовалась Септимия.
— Второй? Кто-то помогал нашим гостям изнутри. Как известно, легче ограбить банк, если есть сообщники среди банковских служащих.
По залу прокатился возмущенный ропот.
— Вздор, — на этот раз сказала сама Септимия. — Кто им мог помогать? Разве что мужчины из мужской солидарности? Да и те все были на футболе.
— Других вариантов у экспертов нет, — развела руками Эдерия. — Кстати о технологиях. Я вчера попыталась связаться с этой их Зета-Энтаврой. Ну, как бы познакомиться, пообщаться, разузнать что к чему. Сделать это оказалось крайне сложно. Имеющихся у нас технологий недостаточно. Расстояние до звезды огромное, ретрансляционных станций мало. А те что есть, расположены в зонах повышенной магнитной турбулентности. Сообщение туда-обратно будет идти не менее недели. Если честно, мне не совсем понятно, как наши гости вообще из своей тьмутаракани до Земли добрались, да еще и топлива для дозаправки не просят. Я поинтересовалась в Институте астронавтики. Возможно ли, спрашиваю, перевезти на такие расстояния сто тысяч человек? На меня посмотрели, как на сумасшедшую. Приходи, говорят, лет через пятьдесят, тогда и поговорим.
Зал притих. Информация явно произвела должное впечатление.
— А такое возможно, — спросила Септимия, — что некая часть галактики опережает остальных по технологиям? Да погодите вы, промышленная фракция! У вас еще будет возможность высказаться! — прикрикнула она в сердцах. — Так возможно это или нет?
— Конечно, возможно! — уверенно ответила Эдерия. — Звезды сплошь и рядом скрывают новые разработки. По-видимому, сказываются остатки прежнего мышления, когда любые открытия засекречивали в военных целях. Я нисколько не удивлюсь, если окажется, что пришельцы опережают нас в развитии — особенно после знакомства с инженером Центисом. Удивляет меня другое. Чтобы по технологиям нас опередили мужчины? Мужчины?! Это из области фантастики. Совершенно невозможно и невероятно!
— Ну-ну, — мягко возразила Септимия. — Даже в наше время возможны чудеса. Ведь не далее как вчера мы все имели возможность убедиться, что существуют и другие мужчины…
— Чудес на свете не бывает, — стояла на своем Эдерия. — Регресс мужчин в нашей Галактике является доказанным научным фактом. А оспаривать научные факты глупо. Я скорее поверю, что это переодетые женщины, — продолжила она с вызовом. — Во всяком случае менее фантастично. А что? При переводе с языка на язык можно синтезировать речь любого тембра. Даже озвучивание простых читалок можно настроить на любой голос, мужской или женский. Одежда наших гостей была достаточно просторной, чтобы скрыть различия в анатомии…
— А зачем женщинам это переодевание нужно? — запальчиво крикнула представитель промышленной фракции. Похоже, она уже перешла в сторонницы предоставления убежища пришельцам .
— Вам нужны мотивы? — ответила Эдерия. — Пожалуйста. Во-первых, наша извечная женская жалость. Во-вторых, чувство ответственности. Сначала эвакуировались сами, теперь помогают это сделать своим мужчинам. Не бросать же их на бедственной планете?
По залу пронесся недовольный ропот. Чудесная сказка рушилась на глазах.
— Да что вы такое говорите, опомнитесь! — всплеснула руками Септимия. — Да разве вы сами вчера не видели? Где были ваши глаза? Как вы можете такое утверждать?! Походка наших гостей, манера держаться… Все было совершенно неженское.
— Да ничего я не утверждаю! — сказала Эдерия. — Видит бог, я не мужененавистница. У меня в исследовательских группах работают мужчины. И неплохо работают — при должном женском присмотре, разумеется. Но против гендерных тенденций не попрешь. Повторяю: я скорее поверю в переодетых женщин, чем в мужчин с передовыми технологиями. А мужскую манеру расшаркиваться и ручки дамам целовать сымитирует любая провинциальная актриса. Этому учат на первом курсе театрального училища — жаль Кариоки сейчас нет, она бы вам подтвердила.