— А что было дальше? — робко спросила представитель экологической фракции.
— Ну что дальше? Командор пригласил меня посмотреть его комнату в жилом отсеке. Обстановку детально описать не могу, уж извините, мысли были совсем другим заняты, сами понимаете. Остальное готова рассказать всем любопытствующим старше шестнадцати лет. Но только в частном порядке.
— А нельзя поменьше лирики! — раздраженно предложила Эдерия. — Лучше скажите: вы уверены, что связь была с Зета-Энтаврой?
— А с кем же еще? — удивилась Кариока. — Командор сказал: сейчас будем говорить с нашей звездой…
— Командор сказал! — зло передразнила Эдерия. — А вы и уши развесили! Больше сказки их слушайте! Даже радиосигнал туда несколько дней идет! Про видео я уже и не говорю… Представляю, как они сейчас смеются. Разыграли спектакль! Устроили сеанс связи из одного отсека в другой. Думали, дурочки поверят! — Она резко включила пульт. — Радиолокационная служба? Отслеживаете сигналы со звездолета ЗЦ-1?
— Нет, станция слежения отключена, — ответил бесстрастный женский голос.
— Что значит отключена! Да вы у меня под суд пойдете! Кто отключил?!
— Отключила автоматика. Недопустимые перегрузки. Непредвиденно мощный сигнал со звездолета. Техника на такие нагрузки не рассчитана. Вы хотите, чтобы я выключила аварийную защиту? Предупреждаю, это может вывести из строя всю станцию.
Эдерия несколько секунд сидела, закусив губу.
— Аппаратура, прежде чем отключиться, должна была определить направление сигнала, — наконец сказала она. — Назовите звезду-адресата.
— Слишком велико число возможных вариантов, — отозвался голос. — уточните ориентировочно звезду, которая вас интересует.
— Как насчет Омега-Энтавры? — предложила Эдерия.
— Секунду! Да, именно туда и был направлен сигнал. Я бы скорее сказала, что адресат — Зета-Энтавра, но и на Омеге сигнал примут.
Эдерия щелчком выключила связь на пульте и забарабанила пальцами по столу.
Септимия вопросительно на нее взглянула.
— Эдерия, у вас будут еще возражения? Нет? Хочет ли еще кто-нибудь из уважаемых членов Совета выдвинуть возражения? В таком случае объявляю краткий перерыв. После чего я дам возможность всем желающим высказаться, и затем можно будет перейти к голосованию.
12.
Во время перерыва члены Высшего совета, против обыкновения, не отправились искать зеркало, чтобы поправить прическу или подкрасить губы, а плотным кольцом обступили Кариоку, стараясь не пропустить ни одной подробности из пикантных похождений феминистки. Прошло пять, десять минут, но никто и не думал возвращаться к работе. Септимия едва не сорвала голос в попытках водворить членов Совета на их места. Наконец ей это удалось.
— Дамы! — начала она. — Думаю, пора подводить итоги и переходить к голосованию. Есть предложение проявить великодушие и дать пристанище мужскому населению со звезды Зета-Энтавра, учитывая бедственное состояние их планеты. Это, кстати, хорошо скажется и на нашей межгалактической репутации. Я вчера на всякий случай проработала организационные моменты. Возможности для интеграции пришельцев у нас в принципе есть. Мужчины, как мы имели возможность убедиться, довольно необычные и будут волне востребованы. Думаю, от заявок из провинции отбоя не будет.
— Только не вздумайте услать в медвежий угол моего командора, — предупредила Кариока. — Он останется здесь, со мной!
— Успокойтесь, феминистская фракция! — строго сказала Септимия. — Никто на вашего командора не покушается. И вообще, решение пока не принято. Не стоит раньше времени делить шкуру неубитого медведя. Итак. Какие есть предложения?
— Предлагаю принять переселенцев! — крикнула член промышленной фракции. — Такие мужчины, да с такими технологиями! Не понимаю, чего тут раздумывать. Надо хватать, пока другие из-под носа не увели!
Зал одобрительно загудел.
— Попрошу умерить эмоции, — сказала Септимия. — Вас послушать, так выходит, что это не мы оказываем мужчинам услугу, а они нам, соглашаясь остаться. Есть другие предложения? Экологическая фракция!
— Думаю, мужчин нужно принять, — сказала эколог. — Особой катастрофы с экологией на их планете я, правда, не вижу. Но Земле их присутствие не помешает. У здешних мужиков в кои-то веки появится конкуренция. Может быть, чуть поменьше пить станут…
Зал ответил длительной овацией. Септимия подождала, пока улягутся страсти.
— Будут еще предложения? Кариока!
— Господи! Да чего тут рассусоливать! — воскликнула та. — Ну когда еще судьба смилостивится и пошлет нам нормальных мужчин! Обходительных, непьющих, не изнеженных, неленивых. С которыми приятно общаться даже в интимной обстановке…. Ладно, этот момент замнем… хотя могу заверить, что и тут они дадут сто очков вперед нашим пивным полуимпотентам. Скажу больше. Я бы заплатила пришельцам любые деньги, сколько скажут — лишь бы остались!
Вновь последовала овация из зала. Септимия уже не сомневалась в итоге голосования, но требовалось до конца соблюсти процедуру и предоставить слово оппонентам.
— Еще какие будут предложения? Выслушаем скептиков. Эдерия!
Зал притих в насупленном ожидании.