— Да не скептик я! — стала оправдываться Эдерия. — Просто у меня плохое предчувствие. Знаю, многим это не понравится, но предлагаю отложить голосование. И объявить пришлым мужчинам, что нам требуется больше времени.
— Хотите, чтобы они улетели на Альдебаран? — крикнула член промышленной фракции. — Да их там с руками оторвут! Вместе с передовыми технологиями.
— У меня предчувствие, — с тоской в голосе стояла на своем Эдерия, — Нужно тщательно, не торопясь, все проверить. Иначе нас могут обмануть.
— Обмануть? — воскликнула Кариока. — Вы можете привести одно, ну хотя бы одно-единственное сказанное командором слово, которое бы не подтвердилось? У вас предчувствие? А кто тут кичился, что верит фактам и только фактам? У вас есть доказательства обмана? Где они?
Эдерия молчала.
— Ну что ж, — подытожила Септимия. — Если предложений больше нет, то приступим к голосованию.
13.
Проголосовали быстро. Решение принять переселенцев прошло подавляющим большинством голосов. Против была лишь Эдерия, но ее никто не слушал. Подписали стандартное иммиграционное соглашение, послали весть на звездолет, и ровно через десять минут явились сияющие от радости пришельцы. Были они все так же свежи, спортивны и галантны. Командор бережно взял в руки подписанный договор, вставил его в прорезь сканирующего устройства, проверил результат на дисплее и удовлетворенно кивнул. После чего он торжественно произнес небольшую благодарственную речь, а затем, как и накануне, лихо приложил руку к пилотке, на прощание церемонно поклонился Септимии и подмигнул Кариоке.
Ровно в полдень корабль визитеров взмыл в небо.
— Чует мое сердце, привезут они нам переселенцев черт знает откуда, с какой-нибудь нищей звезды! — продолжала тревожиться Эдерия, когда взлетевший звездолет сначала превратился в точку, а затем и вовсе исчез с монитора. Она порывисто, в который уже раз, щелкнула тумблером на пульте. — Диспетчер? Станция слежения заработала?
— Да, — ответил голос. — Система защиты автоматически отключилась. Станция работает в штатном режиме.
— Диспетчер! Вы отслеживаете маршрут звездолета ЗЦ-1? В каком направлении движется?
— Секунду! — ответила диспетчер. — Движение в том же направлении, в каком ранее следовал сигнал. Прямой курс на Зета-Энтавру. Но скорость!.. Боже мой, такого просто не может быть! Похоже, аппаратура станции все-таки повреждена и выдает неверные данные. Скорость немыслимая!…
— Фиксируйте как можно тщательней параметры полета! — велела Эдерия. — Представите детальный отчет для анализа.
— Зачем? — беспечно вклинилась Кариока. — Скоро они вернутся, и инженер Центис объяснит вам все на пальцах.
14.