Точно через месяц, как и обещал командор, прибыли корабли с переселенцами.
Члены Высшего совета вовсю занимались приготовлениями к торжественной встрече, когда поступило странное сообщение с космодрома.
— Прибывшие звездолеты не совершают посадку, — сказал взволнованный женский голос диспетчера. — Висят над землей, мигают огнями. Чего хотят, не понятно, связи с ними нет.
Септимия закатила глаза в притворном отчаянии.
— Опять кавардак в вашем хозяйстве, Эдерия? Какое оборудование вышло из строя на этот раз, станция связи? — с упреком сказала она. — Езжайте разберитесь! Не дай бог опять опозоримся перед гостями!
Конец фразы Эдерия уже не слышала, поскольку бежала к лифту. Сходу заскочила на низколет.
— Как зовут тебя, девочка? — спросила она водителя низколета. — Сандрия? Давай, Сандрия, жми! Наплюй на ограничения скорости. Под мою ответственность.
Домчались быстро. Уже на подлете к космодрому Эдерия увидела звездолеты. Словно огромные неуклюжие жуки, почти полностью перекрыв собой небо, они висели метрах в двадцати над землей, мигая огнями и воя сиренами.
— Центр управления полетами! Что происходит? — сказала Эдерия в коммуникатор. — У вас что, авиадиспетчеры спят? Почему сажают корабли впритык, почти друг на друга?! Пусть дадут пилотам команду рассредоточиться. Космодром не сможет сразу принять столько летательных аппаратов, пусть уводят часть машин. Будем принимать их частями, по очереди.
— Пилоты на запросы не отвечают, — отозвался растерянный голос. — Пытаемся запретить посадку, но наши указания уходят в пустоту. На всякий случай очистили космодром от людей и техники. Каждые десять секунд посылаем команду прекратить снижение и связаться с диспетчером. Аппаратура исправна, приборы показывают, что связь есть, но пилоты молчат.
— Продолжайте попытки, — велела Эдерия. — Нельзя допустить посадки стольких машин. Это против всех правил безопасности.
Звездолеты неожиданно перестали мигать и с поразительной синхронностью, словно по мановению чьей-то невидимой руки, мягко опустились на землю.
— Ч-черт! — выругалась Эдерия — Диспетчер, запретите пилотам выгрузку пассажиров! Пошлем сначала группы проверки… под предлогом санитарного контроля. Посмотрим, что за публику нам привезли.
Прошло еще несколько секунд. Неожиданно боковые стенки звездолетов раздвинулись в стороны, и на бетонку хлынули потоки пассажиров. Разглядеть их издалека было сложно, а монитора с зумом у Эдерии под рукой не было; однако судя по пожиткам, которые они тащили за собой, это явно были переселенцы.
— Пилоты молчат. На команды не реагируют, — доложил голос диспетчера в коммуникаторе.
— Да что они себе позволяют! — изменившимся от ярости голосом крикнула Эдерия. — Они что думают: если в технике нас опережают, так уже и хозяйничать тут могут?! Ну погодите у меня, красавчики! Здесь вам не Энтавра!
Она в бешенстве повернулась к пилоту низколета, лицо которой было перепугано.
— Почему остановила низколет, Сандрия? Давай жми к ближайшему кораблю!.. Ну пусть только попадутся мне в руки эти красавчики! Своими руками башку им отверчу! Значит, решили с самого начала сесть на голову и все делать по-своему?! Ну уж дудки! Либо будете вести себя прилично, либо вышвырнем вас с планеты к чертовой матери!
Расстояние со звездолетом стремительно сокращалось, и стало легче разглядеть переселенцев. Это были, вне всякого сомнения, мужчины — тут командор не соврал. Но уж лучше бы это были женщины! Таких паршивых, облезлых мужиков и на Земле было хоть отбавляй: неряшливо одетые, нечесаные, с большими пивными животами, да к тому же нетрезвые. Сердце Эдерии упало: сбывались худшие ее опасения. Она сразу забыла о неподчинении пришлых пилотов командам диспетчеров — с этим можно будет разобраться позже. Сейчас предстояло принять более срочные меры.
Выскочив из низколета, она с грозным видом направилась к группе прибывших переселенцев. Водитель Сандрия последовала за ней.
— Привет, крошки! — игриво сказал один из мужчин, осклабя беззубый рот.
Эдерия пропустила его слова мимо ушей.
— Где пилоты? — ледяным тоном спросила она. — Ведь знала же, знала! — Она в бешенстве топнула ногой. — Привезли нам всякий сброд невесть откуда и думают, что мы как последние дуры безропотно всех примем. Черта с два! Немедленно отправляем вам обратно! В договоре было четко записано: даем приют мужчинам не абы откуда, а со звезды Зета-Энтавра!
— Так это мы.. мы и есть, — икнув, сказал беззубый — Аккурат с Зета-Энтавры. А пилотов можете не искать. Нету их, пилотов-то. Кто ж нам пилотируемый корабль-то даст? Чай не баре! На автопилоте прилетели.
— Как нет пилотов? Что значит на автопилоте?! — схватилась за голову Эдерия. — Кто разрешил?! Вы что, с ума сошли?! Космодром в непосредственной близости от города, а они тут устраивают беспилотную посадку! Один неверный параметр, одно непредвиденное обстоятельство — и здесь все взлетит на воздух к чертовой матери!
— Да вы не волнуйтесь, девочки, — успокоил беззубый. — У них осечек не бывает. Все тип-топ, тютелька в тютельку. Все продумано до мелочей, все работает как часы.
— У кого «у них»? — похолодела Эдерия.
15.