— Не верю! — упорствовала Кариока. — Нельзя их пускать! Им только пальчик дай! Уж я-то знаю!
Но члены Совета склонились на сторону Септимии: и вправду — а чем черт не шутит! Через полчаса пришельцы начали спускаться с корабля.
Все прильнули к мониторам, и даже Кариока, которая, скрестив руки на груди, в знак протеста демонстративно отвернулась к стене, тем не менее искоса подсматривала в экран соседки. Когда появились первые пришельцы, по залу пронесся вздох облегчения: прибывшие были вполне адекватной наружности, без видимых мутаций. Две руки, две ноги, одна голова. Включили зум: пять пальцев на руках, глаза с бровями и ресницами, нос, рот, губы… Цвет кожи белый, хоть и несколько бледноватый. Рост средний… Одеть их в привычную на Земле одежду — так никто бы и не признал в них чужаков.
Комбинезоны, правда, выглядели довольно неряшливо. Но, как оказалось, и это был плюс: вышедшая из корабля группа разделилась на две части; одна расставила аппаратуру и стала производить замеры атмосферы, а вторая занялась осмотром и обслуживанием корпуса звездолета. Так вот оно что! Комбинезоны были не парадные, а рабочие? Дабы провести работы по техобслуживанию корабля? Невероятно!
Члены Совета были поражены. Даже Кариока, забыв о принципах, развернула кресло и с удивлением, не мигая, вперилась в монитор. Да, это была сенсация! Мужчины сами, никем не понукаемые, производили техобслуживание! Не нужно было стоять над душой, просить, уговаривать, угрожать… Пока члены Совета приходили в себя, пришельцы, ловко открывая и закрывая отсеки, что-то смазывая и подвинчивая, быстро завершили техосмотр, сноровисто демонтировали и уложили в ящик измерительную аппаратуру и поднялись на корабль. За ними плавно опустилась дверь. И наступила тишина.
Члены Совета замерли в напряженном ожидании. Прошло пять минут, десять…
— Может быть, они передумали оставаться? — осторожно предположила дама из экологической фракции. — Состав нашего воздуха не понравился? Промышленными выбросами слишком загажен?
— Вот только не нужно голословных обвинений! — возмутилась представитель промышленной фракции. — Всем известно, что мы по экологии входим в первую десятку планет галактики! Чуть что — сразу промышленники у них виноваты!
— Дамы, дамы! — вновь потрясла колокольчиком Септимия. — Прошу набраться терпения! Скоро все выяснится.
Прошло еще несколько минут, и дверь корабля плавно отъехала вверх. На трапе появилась все та же команда пришельцев — но боже мой, как же опрятно они теперь были одеты! Строгая, очевидно военная, форма — но вместе с тем элегантная и изящная. Безукоризненно свежие белоснежные воротнички, идеально отутюженные брюки, до блеска начищенные ботинки.
— У них, наверное, на корабле есть женщины, — в растерянности предположила Кариока, но на нее зашикали. Всем хотелось верить в чудо.
— Глазам своим не верю! — в свою очередь изумилась Эдерия, наводя монитор на трап корабля, где у входа остались двое пришельцев в рабочих комбинезонах. — Они выставили часовых! Мужчины?! Предусмотрительно поставили охрану?! А не побежали в бар пить пиво? Невероятно!!
Как и положено по протоколу, прибывшим подали открытый низколет, в который те ловко, играючи запрыгнули, даже не потрудившись открыть дверцу. После чего низколет исчез с мониторов.
— Через десять минут они будут здесь, — сказала Септимия в наступившей тишине — Объявляю перерыв, чтобы дамы могли привести себя в порядок. Думаю, наши гости того стоят.
2.
По прошествии десяти минут члены Высшего совета заняли свои привычные места, но теперь дам было не узнать. Просто поразительно, как способна преобразить женщин хорошая косметика. Все выглядели помолодевшими и посвежевшими. Многие успели переодеться, и зал буквально взорвался от пестроты веселых красок, словно внесли множество корзин самых восхитительных роз. Иллюзию присутствия цветов усиливали изысканные ароматы: воздух благоухал дорогими духами. Септимия обвела зал критическим взглядом и осталась довольна.
— Неплохо, — резюмировала она. — Думаю, наши гости не будут разочарованы — если только фракция феминисток не выкинет какой-нибудь очередной фортель.
Септимия строго посмотрела на Кариоку: та из упрямства переоделась во все черное и стянула свои роскошные локоны в простенький конский хвост. Впрочем, как не без зависти отметила про себя Септимия, красавице Кариоке шло абсолютно все, даже монашеское платье и отсутствие прически.
— Призываю фракцию феминисток вести себя прилично, — на всякий случай предупредила Септимия.
— Там видно будет, — фыркнула Кариока. — Посмотрим, что за гуси эти ваши мужчины…. Кстати, а где они?
Все посмотрели на часы: прошло уже пятнадцать минут, пора уж было гостям и появиться.
Протекли еще пять минут, десять…