— В выходные? — еще больше удивился он.
— Да, в выходные! Только не рассказывайте нам сказок, что помогаете женщинам по хозяйству! Какой-нибудь другой спорт, если не футбол, вы любите? Ну, хоккей там, биллиард?..
— Шахматы, — сказал инженер.
В зале снова зааплодировали.
Командор поднялся с места и поднял руку, призывая к тишине.
— Сударыни, — сказал он торжественно. — Если вы не возражаете и если, — он сделал учтивый поклон в сторону Кариоки, — у феминистской фракции больше нет вопросов, я бы хотел передать полный текст обращения правительства планеты системы Зета-Энтавры к Высшему совету планеты Солнечной системы. Думаю, что некоторые вещи сразу прояснятся и многие вопросы отпадут сами собой.
5.
На мониторах — в том числе и на большом экране, в центре зала — загорелись неведомые иероглифы, помигали с секунду и превратились в переведенный текст. Члены Высшего совета пролистали на несколько экранов вниз: текст был объемистым.
— А вы не могли бы изложить суть обращения своими словами, командор? — недовольно сказала Кариока, и ропот в зале ее поддержал: на Земле уже давно ничего не читали без особой на то надобности. — Текст мелкий, и вообще…
— Разумеется, разумеется, — спохватился командор. — С самим обращением вы сможете ознакомиться позже. А пока позвольте мне сделать небольшую презентацию.
И он начал рассказывать о планете звезды Зета-Энтавра и о ее бедственной экологии. Свет в зале стал тусклее, а вместо текста на центральном экране появилась картинка: космос, мчащиеся навстречу зрителю звезды, стремительно приближающаяся голубая планета, на которой постепенно проступали материки и океаны.
— Как вы получили доступ к системе мониторов? — озадаченно спросила Эдерия. — Это шифрованный правительственной канал! Несанкционированный доступ к нему невозможен! Как вы это сделали?
Командор пожал плечами.
— Спросите у Центиса, — кивнул он на инженера.
Тот лишь смущенно улыбался.
— Пусть, пусть пользуются каналом, — миролюбиво сказала Септимия. Она пребывала в благодушном настроении. — Командор, продолжайте!
И командор продолжал. Он говорил об озоновых дырах — и у членов Высшего совета на руках начинала краснеть кожа. Он говорил о загрязнении атмосферы, и в зале стало трудно дышать от невесть откуда взявшегося удушливого смога.
— Взгляните на цифры, — показывал командор на столбцы и графики на экране, но в зале в буквальном смысле кожей ощущали катастрофичность ситуации на далекой планете. Цифры были ни к чему, да к тому же в них мало кто разбирался. Лишь у технически подкованной Эдерии невольно вырвалось: «Ого!», да член промышленной фракции выпалила с вызовом, ни к кому конкретно не обращаясь: «А еще на промышленников жалуются, что мы тут якобы экологию испорили!»
Наконец, экран погас, и в зале вновь в полную силу загорелись лампы.
— Сударыни, — сказал командор. — Как вы только что имели возможность убедиться, обитание на нашей планете стала крайне неблагоприятно и даже опасно для биологической жизни. Поэтому было принято решение об эвакуации с планеты большей части населения. Речь идет о ста тысячах мужчин.
— А женщины? — крикнула Кариока. — Как вы собираетесь поступить с ними? Оставить гнить на умирающей планете?! Как это похоже на мужчин!
В зале поднялся возмущенный шум.
— Женщин мы принять не сможем, — пряча глаза, но решительно сказала Септимия. — У нас квота на иммиграцию выбрана на пять лет вперед.
— Нет повода беспокоиться за женщин, — успокоил командор. — Неужели вы думали, что мы собираемся бросить их на произвол судьбы? Женщины уже несколько лет как эвакуированы.
Зал замер от неожиданности.
— То есть как? — спросила сбитая с толку Кариока. — Что значит эвакуированы? На необитаемый остров, что ли?
— Ну зачем же? — невозмутимо возразил командор. — Договорились с соседней звездой. Объяснили ситуацию. Они согласились помочь. Но приняли только женщин. Против мужчин в галактике существует совершенно несправедливое и не понятное для нас предубеждение…
— Они слишком безответственные работники! — выкрикнула член промышленной фракции.
— Возможно, — из вежливости согласился командор, но по лицу его было видно, что на самом деле он думает иначе.
— Вы хотите сказать, — изумилась Кариока, — что на протяжении нескольких лет мужчины у вас живут одни, без женщин?
— Ну, в общем, да, — признал командор. — Хотя соседняя звезда недалеко. Всегда можно слетать, увидеться, навестить. Но в последнее время ситуация с экологией обострилась. Полумерами больше не обойтись. Нужно решать вопрос кардинально. Сударыни, решение за вами.
6.