========== Драка ==========
С утра ничто не предвещало худого. Впрочем, так ведь оно всегда и бывает: вроде, спокойно, спокойно, но, только чуть расслабишься, как по башке прилетит, откуда совершенно не ожидалось… Будто сам Черный Воин с небес усмехнется: вроде как, нечего прохлаждаться, будь в тонусе, боец!
Малая Охота завершилась три недели назад, и клан, удивительным образом почти на этот раз не поредевший, отдыхал, латая раны. Заданий сверху пока не поступало, и «Изверг» шел в ленивом патруле, что называется «для галочки». Обстановка, в целом, оставалась крайне спокойной.
Сумраку всегда нравилась подобная размеренность, тем более, что насладиться ею удавалось нечасто. В такие периоды времени хватало на все: самому как следует размяться, Кошмарика поднатаскать, приставучему молодняку внимание уделить, ну и на личные интересы, «для души»… В последнюю категорию обычно входила резьба по кости, хотя, не так давно с подачи напарника прибавились еще эксперименты с гальваническим покрытием. Кошмар все думал, чем бы таким удивить свою требовательную главную супругу, и так, в итоге, Сумрака этой проблемой задергал, что тот не выдержал и рыкнул: «Позолоченного Жесткача ей подари!» Сын Броска частенько грешил тем, что понимал советы друга слишком буквально, а потому за идею всерьез ухватился, как ни странно, вскоре заразив и самого ее невольного автора. Таким образом, пока основной состав клана в свободные часы со скуки развлекал себя попеременным разжиганием и подавлением конфликтов, покорители «Острова» уединялись в мастерской, сперва увлеченно собирая установку для металлизации, а затем до победного оттачивая технологию на разных мелких косточках. Пока что получалось так себе, но определенный прогресс имелся.
Сегодня товарищи собирались продолжить свои опыты сразу после кормежки, и Кошмарику все не терпелось плюхнуть в гальваническую ванну уже что-то покрупнее, но сообщение от Вожака нарушило все планы.
— Гнев срочно вызывает, — растерянно проговорил сын Грозы, останавливаясь уже буквально на пороге столовой. Где-то в глубине шевельнулась смутное нехорошее предчувствие. Хотя, с чего бы? Порядок не нарушал, поручений не игнорировал, самоуправством не злоупотреблял…
— А пожрать? — возмутился вечно голодный напарник.
— Вот это и напрягает, — буркнул сын Грозы, понимая, что Гнев так-то тоже не из числа любителей пренебрегать обедом. — Пойду узнаю.
— Он только тебя вызывает? — уточнил Кошмар. Вот ведь липучка, простите боги…
— Только меня, — подтвердил старший самец, поворачиваясь и направляясь к лифту. Младший подозрительно нахмурился, постоял еще пару секунд, глядя ему вслед, а затем скрылся в отсеке приема пищи. Потому что служба службой, а кормежка по расписанию.
— Какие будут распоряжения, Вожак? — войдя в командный отсек, Сумрак предстал перед рассерженным лидером. Дым и Резкий при его появлении поспешно выскочили вон. Судя по всему, разговор намечался серьезный… Только что за повод?
— Вот не знай я, кто твой батька, так не переставал бы удивляться, откуда в тебе столько сюрпризов! — рыкнул Гнев, угрожающе поднимаясь из кресла.
— В чем я виноват, мой Вожак? — не моргнув глазом, отозвался сын Грозы.
— Эх… — внезапно смягчаясь и знаком требуя подойти, вздохнул предводитель клана. — Ты-то, строго говоря, ни в чем. Но, как реагировать, я все равно понятия не имею. Ты в курсе, что сорвал Встречу Советов?
Тут уже воин не нашел, что ответить. Потому что не знал, что думать. Где он и где Встреча Советов?.. И какое он вообще мог иметь к подобному событию отношение? Раз в несколько лет — в зависимости от политической обстановки — Совет Старейшин принимал у себя Матриархов со всех четырех планет, чтобы сообща решить некоторые вопросы, и, по сути, это был единственный момент тесного общения «двух полюсов» яутжеского общества, не считая Сезона Любви.
— Полюбуйся-ка! — воскликнул Вожак, включая какую-то запись и отодвигаясь, чтобы Сумрак мог как следует рассмотреть то, что творится на мониторе. — Узнаешь участников?
Сын Грозы, замирая от волнения, вгляделся в появившееся изображение. И заснятое оказалось ничем иным, как моментом постыдной бабской драки… Не поединка, не соревнования, а неуклюжей потасовки с укусами, противным верещанием и тасканием за гриву. И, что хуже всего, участниц Сумрак действительно прекрасно узнал. Первая, очень рослая и пестрящая изысканным узором, являлась Великой Матерью Желанной — ее молодой охотник прежде видел лишь на экране, но запомнил отлично, можно сказать, на всю оставшуюся жизнь. Вторую, ростом немного уступающую, но более массивную, с кожей, отливающей золотом, он бы вообще никогда и ни с кем не спутал — это была его дорогая матушка Загадка. Ну, а третьей… Третьей — серой, клыкастой, крепкого телосложения — оказалась его властная Госпожа, Глава гарема Прорва.
Сумрак в полном шоке отвесил мандибулы и погрузил руку в гриву, ухватив себя за корни затылочных отростков. Картина была, мало того, что отвратная, так еще и совершенно необъяснимая. И за кого из самок, в первую очередь переживать, воин тоже не знал. К счастью, прежде, чем он успел окончательно разнервничаться, катающихся по полу и отчаянно брыкающихся баб разняли, и, на первый взгляд, никто из них сильно не пострадал…
— Что это, черт возьми… — пробормотал Сумрак и, умолкнув на полуслове, повернулся к Вожаку.
— Это я тебя спросить хотел, — возразил Гнев, испытующе поглядывая на подчиненного. — Я только знаю, что причиной драки стал ты.
— Я ничего не понимаю! — тряхнув головой, самец беспомощно уставился на командира.
— Очевидно, всплыла история с твоим ложным обвинением, — предположил Гнев. Вновь поднявшись с кресла, он прошелся туда-сюда по рубке. И от этого хождения у Сумрака немедленно создавалось такое впечатление, что Великого еще что-то тревожит, помимо причастности воина из его клана к столь гадкой истории.
— Я никого не подговаривал и не настраивал, клянусь! — сын Грозы сделал неловкую попытку приблизиться к Вожаку, ощущая, как от нехорошей догадки начинает свербеть когда-то жестоко исполосованная спина.
— Стой, где стоишь! — неожиданно вспыхнул Гнев, подавив рвущееся из глотки рычание, и сразу же добавив чуть спокойнее: — Я знаю… Знаю. Так… Стало быть, Глава женского Совета из поселения близ Сонного вулкана Серых Чертогов, что предъявила тогда доказательства, теперь твоя супруга?
— Теперь? — не понял сын Грозы, но тут же догадался, в чем дело. Пожалуй, не стоило Вожака поправлять. Очевидно, он посчитал, что Сумрак и Прорва познакомились уже после инцидента. Пусть и дальше считает — меньше будет сомнений.
— Ишь, на кого замахнулся, мальчишка… — оскалился тем временем Гнев. — И как она только согласие тебе дала… Или «Островом» впечатлилась?
— Впечатлилась, — преувеличенно виновато опустив голову, вздохнул младший самец.
— А ты ей еще и статус Главы гарема пожаловал? — по-прежнему неодобрительно, уточнил Вожак.
— Да…
— Вот… Вот сразу видно, чей отпрыск! — Гнев вдруг стремительно подошел к Сумраку и треснул его в грудь кулаком так, что у того на миг сперло дыхание. Пошатнувшись, молодой охотник все еще непонимающе поднял на лидера взгляд. Вожак, как ни странно, уже не хмурился, а… Ухмылялся!
— Экий мастак — такую бабу отхватил! Скажу тебе честно, малец: ты ведь ее у меня из-под носа увел! Я по чистой случайности к ней не смог выбраться, два Сезона планировал счастье попытать, и тут, значит, узнаю…
— Теперь ты хочешь сразиться со мной за эту самку, Великий? — тут сын Грозы неприятно ощутил, как внутри похолодело. В ритуальной схватке против Гнева у него бы не было никаких шансов. Но Великий лишь насмешливо застрекотал.