— Да, в самом деле, — просиял Ральф. — С ней все будет хорошо.
— Благодаря тебе.
Ральф с подозрением посмотрел на Кендал.
— Мне? — с сомнением переспросил он.
— Не скромничай, — шутливо укорила его Кендал. — Ты остался ей верен, когда ей было труднее всего. И в придачу обеспечил ее первоклассным лечением.
Ральф пожал плечами.
— Я просто понял, как сильно люблю ее, в тот день, когда она бросила меня в Италии. А что касается клиники, боюсь, я не в состоянии обеспечить Крисси такой уход. Но все же надеюсь дать ей самое необходимое, не влезая в долги. Теперь мне это не понадобится. С тех пор как Джеррад вложил некоторую сумму в мое рискованное предприятие, ну ты знаешь, это торговля антиквариатом...
Кендал кивала, стараясь не выдать свое изумление. Она не могла показать ему, что абсолютно не представляет, о чем идет речь. Все, что она узнала об участии Джеррада в их жизни, складывалось из случайно брошенных фраз Крисси. Не говорить же Ральфу, в самом деле, что их общение с Джеррадом сводится только к постели!
— Очевидно, Джеррад усмотрел в этом какую-то для себя выгоду, — скептически заметила Кендал. Иначе зачем бы он стал помогать не слишком близкому человеку в новом бизнесе?
— Разумеется, — кивнул Ральф без видимых признаков осуждения. — Джеррад — бизнесмен, и чертовски удачливый. Я не преувеличиваю. Это факт. Вот я и обратился за советом к нему. И ухватился за возможность получить поддержку, когда он мне ее предложил.
Что Кендал могла возразить? Не существует такого бизнесмена, который откажется от поддержки Джеррада Митчелла, финансовой или интеллектуальной.
— Конечно, он выдвинул свои условия, — рассказывал Ральф. — И мне прочли длинную лекцию об этике и морали. Но, думаю, Джеррад искренне хотел нас увидеть, особенно Крисси, после того, как она поправилась.
— То есть... не ты платил за лечение Крисси?.. — вскинулась Кендал, не в силах поверить в неожиданную догадку.
Ральф смущенно пожал плечами.
— Ну, мои возможности не так велики. Лечение оплатил Джеррад. Я думал, ты знала, — прошептал Ральф, видя удивление Кендал.
— Все в порядке, Ральф. Боюсь, мы с Джеррадом не слишком доверяли друг другу в последние дни, — печально произнесла Кендал, пытаясь уйти от этой темы.
— Вы все еще на ножах? — сочувственно спросил Ральф. В это время хлопнула входная дверь соседнего дома и оттуда вышел мужчина. Ральф рассеянно помахал ему рукой.
Кендал тряхнула головой. Какой смысл лгать?
— Только не говори Крисси, — предупредила она. — Сестра думает, что у нас все налаживается. Я не хочу ее расстраивать. Кроме того, она считает Джеррада лучшим мужчиной. После тебя, конечно. И свято верит в его правоту. К сожалению, Крисси ничего не знает о мужчинах.
— А если отбросить личное обаяние, то все мы — первостатейные негодяи.
Теперь настала очередь Кендал почувствовать неловкость. Ее щеки вспыхнули.
— Я имела в виду совсем другое... — Она запнулась. Ей было известно, что Ральф вернул «Ти Эм Эс» каждый пенс, украденный у компании. И вернул с процентами. Кроме того, хотя это и не было оправданием, Ральф совершал свои финансовые преступления ради Крисси. Надо надеяться, он не принял ее слова на свой счет.
— Послушай, — начал Ральф с неожиданным смущением. — Я чувствую, что виноват в ваших ссорах с Джеррадом. Я имею в виду тот вечер в офисе, когда я видел его с Лорен. Мне кажется, я неправильно истолковал их поведение. Я мог ошибиться.
— Ошибиться? В чем ты мог ошибиться? — недоверчиво спросила Кендал. — Ты либо видел, либо нет. Ты же говорил, что застал Лорен в его объятиях!
— Я сказал, что мне показалось, будто Лорен обнимает его. А в этом есть разница... — Ральф окончательно расстроился. — Господи, я опять все порчу! Это было всего лишь ощущение. Я вошел, они прекратили разговор и посмотрели... ну, виновато. Как будто только что обнимались. Они стояли чертовски близко друг от друга. А Лорен казалась даже довольной, что их увидели. Но теперь я думаю, что они могли разговаривать о чем-то очень важном и поэтому замолчали. Или, скажем, говорили обо мне. Это бы все объясняло. Тебе Джеррад говорил, что я сделал? Я имею в виду деньги...
Кендал рассеянно кивнула головой.
— Так, кое-что, — проговорила она, помня, что первой эту тайну раскрыла ей Крисси. Вот и еще один пример того, что они с Джеррадом не доверяют друг другу. Но, с другой стороны, перед ней раскрывался совершенно неизвестный Джеррад — альтруист, джентльмен и добрый друг.
— Ты была так подозрительна! И к тому же безумно влюблена в Джеррада. Любая вещь могла разжечь твое воображение, — продолжал Ральф, нанося ей рану за раной. — И ты не нуждалась в моих показаниях, чтобы дать пищу своему воображению. Так или иначе, в те ночи, которые Джеррад проводил вне дома, он не занимался сексом с Лорен, как ты считаешь. Я думаю, он пытался разобраться с беспорядком, возникшим от моих афер. Я пытался обезопасить себя и одновременно вернуть доверие многочисленных клиентов, обманутых мной. У нас с Крисси было все так плохо... Я слишком много пил. У меня в голове все перемешалось. Я натворил столько дел, что уже не мог общаться с людьми. Наверное, чтобы все наладить, Джерраду и Лорен пришлось объединить свои усилия. Я понял это гораздо позже, когда мозги прочистились и вернулась способность соображать. Я был не прав, позволяя тебе увериться в их близком общении. Джеррад, конечно, может пожертвовать очень многим ради бизнеса, но у него есть свои принципы.
— Ты имеешь в виду, что он никогда не желал Лорен? — с горечью спросила Кендал.
Ральф пожал плечами.
— Он сказал, что я могу верить во что захочу, — призналась Кендал, впервые осознав, что эти слова могли обозначать и полную невиновность Джеррада.
— Непреклонен до конца, — усмехнулся Ральф. — Джеррад — гордый человек, Кендал. Более гордый, чем следует. Эта гордость и его моральные принципы не позволяют ему упасть перед тобой на колени, умоляя поверить ему. Он предпочитает, чтобы его принимали таким, каков он есть. А если ты не сможешь, то это будет твоя слабость, а не его.
Кендал не верила своим ушам. Второй раз за день ей читали нотации. Ни Тини, ни Ральф не были больше на ее стороне.
— Но откуда мне знать?.. — в отчаянии воскликнула Кендал. О Боже! Если бы она могла поверить!.. Ральф опять пожал плечами.
— По-моему, тебе стоит больше доверять своему мужу, — сказал он, чмокнув Кендал в щеку, перед тем как уйти в дом. Крисси наверняка увидела мужа в окно и теперь ждала его у двери.
Доверять? Проще сказать, чем сделать. Доверие приносит слишком много сердечных мук. Ее мать доверяла, и это стоило ей жизни. Все ее надежды и мечты разбила измена мужа.
Но мудро ли она поступает, не принимая на веру доказательства невиновности Джеррада? Может быть, правы Ральф и Тини, а она — ревнивая подозрительная дурочка? Тогда ей нечем гордиться. Тогда все — от потерпевшего крушение брака родителей до трагической смерти матери — сослужило ей плохую службу.
Похоже, она запуталась в своих чувствах и мыслях сильнее, чем Крисси год назад.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Когда Кендал приехала домой, Джеррад и Мэтью уже вернулись. Они были на кухне. Джеррад что-то доставал из холодильника.
Кендал несколько минут наблюдала за ними, стоя в дверном проеме никем не замеченная. Джеррад заботливо склонился над Мэтью, протягивая ему фруктовый сок. Малыш трогательно обхватил стакан своими маленькими ручками. Сердце Кендал переполнилось умилением.
Справившись со своими эмоциями, она вошла, осторожно ступая по скользкому пластиковому полу.
— Хорошо провели время? — живо спросила она, стремясь сгладить возникшее было напряжение, когда муж увидел ее.
Джерраду не удалось скрыть удивление при проявлении такого дружелюбия.
— Да, — осторожно и нерешительно проговорил он. — А ты?
Кендал кивнула, бросив свою сумку на стол из натурального дерева, подобранного в тон остальной кухонной мебели.