Но кто-то заговорил прямо позади нее, и она вздрогнула.
— Сегодня вечером ваш дом просто переполнен гостями!
Кендал обернулась. Улыбающийся Пол Лоренс проталкивался к ней с двумя полными бокалами. Она рассмеялась, заставив себя расслабиться.
— Да, в самом деле, — согласилась она в ответ.
Но, несмотря на обилие гостей, только некоторых из них Кендал никогда не встречала до сих пор на других приемах и торжествах. В основном это были жены подчиненных нижнего звена. Неожиданно она увидела незнакомого бородатого мужчину, заглянувшего в комнату, будто он кого-то искал...
Со все нарастающим беспокойством Кендал пробралась сквозь толпу веселящихся людей к выходу, по дороге отделавшись от нескольких человек, непременно желавших с ней поболтать, но, когда спустилась в холл, мужчина успел исчезнуть и из открытой передней двери потянуло сквозняком.
Кендал закрыла ее и собралась подняться наверх, проверить, как там Мэтью. Однако на лестнице показалась Тини и заторопилась вниз. Кендал с трудом дождалась, когда та спустится.
— Мэтью? — выдохнула Кендал в диком волнении. — С ним все в порядке?
— Спит мертвым сном, — с улыбкой заверила ее Тини. — Будь добра, отнеси эти чайные салфетки на кухню. — И она вложила в руки Кендал стопку аккуратно выглаженных льняных салфеток. — Не переживай. Я прослежу, чтобы малыша не беспокоили.
Тини убежала наверх, не совсем понимая причину ее тревоги.
Кендал вернулась в гостиную и, потягивая шампанское, стала слушать какого-то здоровяка. Все у него было крупным, и смех очень громкий. Мужчина расхваливал выгоды работы в «Ти Эм Эс» и как раз дошел до перечисления достоинств и достижений Джеррада, когда к ним приблизилась Лорен, принеся с собой легкий аромат эксклюзивных духов.
— Добавьте еще безупречную хозяйку, идеальную жену и превосходный дом! — комплимент Лорен перекрыл гул разговора и звучание легкой музыки и возбудил любопытство Кендал.
Лорен сверкнула ослепительной улыбкой. Старый отработанный способ сбить с человека уверенность в себе, подумала Кендал. Такой же улыбкой Лорен награждает, видимо, и обслугу офиса. В самом деле, мужчина похлопал ее по руке, шумно рассмеялся и исчез.
— Я решила купить дом, — важно сообщила ей Лорен. — Что-нибудь попросторнее моей теперешней квартиры. — Она потягивала апельсиновый сок, хотя обычно предпочитала шампанское. — Хочу узнать, могу ли рассчитывать на твои услуги дизайнера. У меня нет ни времени, ни желания заниматься этим самой. К тому же я всегда восхищалась твоим вкусом.
Лорен бросила оценивающий взгляд на смелый коричнево-красный цвет портьер, подчеркивающий кремовые и коричневые диваны, насыщенный тон ковра и медовую ноту в полировке мебели из грецкого ореха.
— На самом деле я скорее завидовала всему этому. Мне кажется, ты понимаешь, что я завидую многому, что тебя окружает, Кендал, — картинно призналась Лорен, рассматривая ошеломляющий по насыщенности естественный рыжий цвет ее волос и обольстительное зеленое платье, подчеркивающее все достоинства фигуры. — Я завидую твоему вкусу, твоему дому и тому, что у тебя такой муж.
Произнеся последние слова, Лорен бросила страстный взгляд на Джеррада, смеющегося над шуткой какой-то пожилой дамы.
Кендал пребывала все это время в страшном напряжении, поэтому ограничилась фразой:
— В самом деле? Никогда бы не подумала!
Лорен рассмеялась.
— Не лги, ты знала это всегда, ведь так? Только дура или слепая не заметила бы моих чувств. А тебя не отнесешь ни к тем, ни к другим. Иначе тебе не удалось бы удерживать Джеррада так долго. Однако мне приятно сообщить тебе, Кендал, что это все в прошлом и я больше не буду завидовать тебе. — Улыбка Лорен была одновременно покровительственной и таинственной. — Ну так как? Могу я рассчитывать на твою помощь?
— Боюсь, я больше не занимаюсь дизайном, — ответила Кендал, озадаченная заявлением Лорен. — Но если хочешь, порекомендую тебе хорошего специалиста, — добавила она сухо, имея в виду Тони. — Я оставила работу над интерьерами. Пока Мэтью не подрастет, не вернусь к ней.
Пытливая улыбка приподняла уголки тонких изящных губ Лорен.
— В конце концов Джеррад настоял на своем и ты сдалась. Отлично сделано, Джеррад! — Лорен удовлетворенно вскинула голову, открыв белоснежную шею. — Хотя я считаю, что ты поступила глупо.
Кендал кто-то толкнул сзади, и она слегка подалась вперед.
— Ты не права, — раздраженно бросила Кендал. — И я думаю, в свете последних событий могла бы проявить больше такта.
— Извини, — только и сказала Лорен, небрежно пожав плечами. Но вдруг ее улыбка обрела прежнюю ослепительность. Кендал подняла глаза и поняла почему. — Я не знала, что ты такой консерватор, Джеррад, — лукаво промурлыкала Лорен. — Все как в старые добрые времена. Мужчина принимает решение и следит, чтобы женщина его исполняла.
— Не говори о том, чего не знаешь, — произнесла разъяренная Кендал. — Это было наше общее решение!
Лорен рассмеялась.
— О, в этом он мастер! — Улыбка, обращенная к Джерраду, была почти злой. — Ты бы видела его во время собраний! Мы тоже считали, что наши голоса имеют одинаковый вес. Но когда речь заходит о принятии важного решения, существует только единственное правильное мнение. И я думаю, ты знаешь, кому оно принадлежит.
До Кендал наконец дошло, что Лорен тоже испытала на себе действие властного характера Джеррада, может быть даже больше, чем остальные люди.
— У Джеррада никогда не было необходимости принимать решения за меня, — ответила она гораздо спокойнее, но ее слова не достигли ушей Лорен, так как та удалилась.
— Но все же я это делал. — Его хладнокровный тон заставил Кендал взбунтоваться. Он смеется над ней! По холодным голубым глазам видно, что он развлекается. — Что случилось, Кендал? Тебе не нравится, когда люди видят в тебе безвольную рабыню моей прихоти? — прошептал он, проведя рукой по соблазнительно раздвинувшимся полоскам ткани вдоль ее спины.
По телу Кендал словно пробежал электрический ток. Она затаила дыхание, напрягшись от небрежной ласки, публично подтверждающей его права собственника. Кендал открыла рот, чтобы ядовито возразить, но увидела, что Джеррад только дразнит ее, и ей стало легче.
Однако, так или иначе, существовала еще и другая реальность. У Джеррада и Лорен были свои взаимоотношения, они общались между собой совсем по-другому. И Кендал ничего не могла противопоставить ослепительной красоте Лорен, этим вечером привлекавшей всеобщее внимание.
В течение следующего часа Джеррад разом утратил свою мягкую непринужденность, а Лорен, наоборот, светилась самодовольством. Ее поведение с Джеррадом всегда носило явный оттенок провокации. Сейчас она делала вид, что ей наплевать на него, чтобы Кендал увидела, как он задет этим.
И Кендал действительно выбило из колеи раздражение Джеррада. Она делала все возможное, чтобы хорошо провести остаток вечера и быть приветливой хозяйкой, приклеивая на лицо дежурную улыбку и пытаясь проявить интерес ко всем словам, сказанным ей.
Тем не менее казалось, что, несмотря на музыку и голоса других гостей, она слышит только живой смех Лорен, комплименты в адрес Лорен, остроумные реплики Лорен. Она ощущала, что каждая улыбка Лорен, предназначенная Джерраду, притягивала его ближе к этой женщине. Это напоминало общение людей, у которых есть сокровенная и очень дорогая для них обоих тайна.
Не в силах терпеть это дальше, Кендал поспешила выйти, чтобы остаться одной на несколько минут.
Нет, не совсем одной. Кендал направилась к лестнице, желая увидеть Мэтью. Слава Богу, дверь закрыта и до малыша не долетает шум вечеринки. Ночник, который Кендал включила перед уходом, отбрасывал слабые тени в угол комнаты и на плюшевые игрушки, смотревшие из глубины голубого детского кресла на пустую кроватку.
Пустая!..
Звериный страх выворачивал наизнанку ее желудок, пока она медленно приближалась к кроватке, оглядывая комнату.
Одеяла были слегка смяты. Озадаченная Кендал дотянулась до кроватки и пошарила по ним, словно желая убедиться, что Мэтью не прячется. Ее взгляд упал на медвежонка, брошенного рядом с подушкой.