Кендал открыла глаза и увидела, что на его лицо легла печать желания, страсти и решимости. Она сейчас страшилась себя больше, чем действий Джеррада. Поэтому смогла только проговорить дрожащим голосом:
— А не забыл ли ты, что теперь мы с Мэтью не вдвоем, а втроем?
Если бы она боролась за свою свободу, то ничто другое не обезопасило бы ее больше этих слов. Джеррад грубо оттолкнул ее. Выражение его волевого лица было неузнаваемо искажено. Как будто Кендал одержала первую победу в игре, выигрывать которую следует раунд за раундом.
— В таком случае, дорогая, ты в большой опасности. Изменяешь своему любовнику. Как и я Лорен, разумеется. А если у тебя возникли иллюзии относительно возможности сбежать с ним и с Мэтью, советую тебе с ним расстаться. Ты вернешься ко мне, Кендал, рано или поздно. Так что лучше привыкать к этой мысли. И в следующий раз, когда я приеду, я хочу видеть своего сына здесь, — он указал пальцем на пол, — рядом с матерью. Там, где ему следует быть хотя бы время от времени. С матерью, а не с наемной нянькой, которой платят за приход, если мать оказывается слишком занята, чтобы смотреть за ребенком!
Его слова задели Кендал за живое. Ей захотелось дать ему пощечину. Но она никогда не опускалась до этого, даже когда узнала про измену.
— Да как ты смеешь? — крикнула она, холодея от мысли, что он может усомниться в ее способности быть хорошей матерью.
— Так и смею, — произнес Джеррад, нимало не смутившись. — Имею на это законное право как твой муж и, что более важно, как отец Мэтью. И, кстати, раз уж речь зашла о правах, я собираюсь заявить их. Прямо сейчас. Начнем с права посещения. Сегодня вечером я уезжаю на конференцию. Она продлится до середины следующей недели. Значит, сюда я вернусь в следующую пятницу, в два часа дня. Жди меня здесь и позаботься, чтобы наш сын был с тобой. Я хочу забрать его домой.
— На какой срок?
— На какой пожелаю. И ты поедешь с ним!
— Нет! — в панике воскликнула Кендал.
Она испугалась последних слов мужа. Конечно, он может видеть Мэтью. Но сама она ни за что не вернется в дом, из которого в отчаянии убежала год назад.
Джеррад, однако, не обратил внимания на ее потрясенный вид.
— А если, дорогая, тебя это не устраивает, то проглоти свое недовольство, потому что таковы мои условия. И если я в следующий раз не увижу Мэтью, то ты чертовски дорого за это заплатишь, — добавил он, выскакивая из комнаты.
Кендал осталась стоять в одиночестве и в полном смятении, слушая гневное рычание машины. Это, конечно, «порше» мужа. Рычание превратилось в рев и вдруг мгновенно стихло. Муж уехал, но решительная демонстрация его власти непоправимо нарушила спокойствие этого дня, и Кендал обнаружила, что не в состоянии сконцентрироваться на работе. Недавний энтузиазм иссяк. Заказ Аркрайтов больше не интересовал ее.
Почему Джеррад не оставит ее в покое? Этот вопрос звучал в голове Кендал все время после ее бегства с маленьким Мэтью. Тогда она поехала в отель. Ей не хотелось взваливать свои беды на плечи несчастной Крисси, которая только что развелась и сняла удобную квартиру по умеренной цене. А вскоре школьная подруга получила временную работу за пределами Лондона и была только рада помочь Кендал.
Но Джеррад продолжал преследовать жену. И Кендал в конце концов уехала в Шотландию. Для нее не было тайной, почему муж ищет ее. Ему нужен был сын. Он хотел, чтобы Мэтью жил с ним, рос у него на глазах. Это Кендал понимала. Она тоже глубоко переживала то, что своими действиями лишает Мэтью нормальной семейной жизни. Когда-то они с Крисси точно так же лишились тепла семейного очага из-за неверности отца. Но Джеррад желал видеть дома и ее. И не только потому, что она — мать Мэтью.
Кендал упала на стул, уронив голову на руки, изо всех сил стараясь изгнать позорные воспоминания о близости с мужем. Одно прикосновение Джеррада — и они вернулись к ней. А она-то надеялась, что время и измена с Лорен разрушат их навсегда! Но этого не произошло. Кендал вынуждена была признать, что и Джерраду не легче. Всесильная магия любви направляла все его мысли и действия. Полная взаимность! И так было всегда, с самого первого момента их встречи.
Сначала Кендал пыталась не обращать на это внимания. Но разве легко игнорировать чувства, которые переворачивают жизнь?! Впервые она увидела Джеррада на свадьбе Крисси и Ральфа. И не могла не признать, что Джеррад Митчелл — настоящий лидер, удачливый и преуспевающий. В нем сочетались целеустремленность, самоуверенность, энергия и безупречное знание своего дела. Эти качества в нем Кендал угадала сразу и испугалась — они напомнили ей отца.
В отличие от Крисси, которая влюбилась и вышла замуж за первого мужчину в своей жизни, Кендал была очень осторожна. Она не доверяла мужчинам и держала их на расстоянии. До Джеррада у нее было лишь несколько коротких и несерьезных романов. Только он смог покорить ее.
Когда их представили друг другу и Джеррад пожал ей руку, это было похоже на мгновенно вспыхнувший огонь. Однако на свадьбе сестры Кендал держала себя в руках и общалась с Джеррадом с подчеркнутой вежливостью. Последующие несколько недель она отвергала его настойчивые попытки сделать ее частью своей жизни. Джеррад забегал к Крисси, звонил Кендал на работу, появлялся на разнообразных сборищах, где оказывалась и Кендал. Правда, у него всегда находились причины присутствовать именно там. Физическое влечение заставило Кендал сдаться. Она завела роман с Джеррадом, ввязавшись в самое опасное и возбуждающее приключение в своей жизни. Кендал знала о своей импульсивной натуре и всегда держала себя в руках, и эта способность к самоконтролю хранила ее от обид и ударов судьбы. В конце концов обуздала себя и на этот раз, хотя со стороны это выглядело так, будто она утратила интерес к Джерраду.
Но через год фирма послала ее к новому клиенту, недавно купившему прекрасный дом. Приехав туда, Кендал узнала, что заказчик — Джеррад. Он был строго официален и сообщил, что собирается жениться. Его дом, безупречный во всех отношениях, предназначен для будущей жены. Он, мол, знаком с работой Кендал и дает ей полную свободу.
Кендал была огорчена. Ее восхищение Джеррадом не исчезло, и она обиделась из-за того, что Джеррад предлагает ей стараться для другой женщины. Ведь еще совсем недавно он ухаживал за Кендал.
Но ей так и не удалось придумать подходящую причину для отказа. Ничего не оставалось, кроме как взяться за работу.
Джеррад общался с ней как с деловым партнером. Когда у него возникала причина встретиться с Кендал, держался вежливо и отчужденно. Сейчас она с горькой иронией признавала, что такое поведение было самым лучшим способом усыпить ее бдительность. Именно так и должен был бы вести себя мужчина, желающий затащить ее в постель. Видимо, Джеррад понял, как ненадежна ее защита, когда впервые пригласил Кендал на обед. Обед был деловым, они обсуждали будущее убранство дома, но во время него и во время последующих ланчей Кендал узнала из случайных фраз некоторые подробности из жизни Джеррада и к тому же выжала из Ральфа всю информацию о его загадочном шефе.
Джеррад не знал тепла домашнего очага, он был сиротой. Закончив элитную школу, поступил в университет, а затем использовал свои познания в управлении экономикой в компании, казавшейся преуспевающей и сверхнадежной.
Но компания развалилась, и Джеррад перекупил ее и взял бразды правления в свои руки, пригласив Ральфа на должность главного бухгалтера и напористую Лорен на место своего заместителя. Все остальное, как говорится, уже принадлежит истории.
Искренне интересуясь жизнью Джеррада, Кендал старательно убеждала себя, что ничего не значит для Джеррада, как и он для нее, напоминая себе, что он скоро женится на другой, но ее сердце оставалось глухим и не слушало голос разума, и она отчаянно влюбилась в Джеррада.
И Крисси, и Ральф, конечно же, догадывались, что она сходит по нему с ума. Кендал работала быстро и старательно, пытаясь не думать о том, что скоро она выполнит заказ и в последний раз увидит Джеррада Митчелла.