Постепенно их совместные ланчи становились менее деловыми, более интимными. Они обедали в уютных маленьких ресторанчиках, рассказывали друг другу все подряд: от забавных историй и анекдотов до личных секретов. О свадьбе Джеррад упоминал холодно и равнодушно, как будто она для него ничего не значила. И всегда после окончания обеда становился отстраненным и невозмутимым. Кендал чуть не кричала от боли и разочарования, страстно желая броситься в его объятья, но не могла забыть, что теперь Джеррад принадлежит другой, иногда с затаенной обидой думая, что ему все известно о ее чувствах и он возобновил свои ухаживания после решения жениться, чтобы посмеяться над ее гордостью и наказать за то, что раньше она отвергла его.
Все изменилось в последний день. Кендал вызвала Джеррада, чтобы показать результаты работы. Они прошлись вместе по всем комнатам. Дом был отделан на высшем уровне. Джеррад держался преувеличенно вежливо, отдавая дань ее вкусу и безупречному мастерству, Кендал же чувствовала глубокое отчаяние и пустоту внутри. Все кончено. Она никогда больше его не увидит.
Она обошла спальню, проверила, все ли в порядке в туалетной комнате и в ванной. Потом обернулась и каким-то образом оказалась в объятиях Джеррада. Толком даже не поняла, как это случилось.
Секунду он смотрел на нее, отыскивая в ее глазах ответное желание, и Кендал не смогла скрыть своих чувств. Ее тело беззвучно молило о поцелуе. Джеррад праздновал победу, которую так долго ждал, и теперь предвкушал удовольствие. «А я сама? — с горечью подумала Кендал. — Разве я не хотела этого сама?»
Их поцелуй не был похож на обмен нежными чувствами. Мужчина и женщина соединились в опаляющей, жадной встрече губ. Неожиданно Кендал, опомнившись, отпрянула от Джеррада.
— Ты женишься! — всхлипнула она.
— Да, — его голос не выражал раскаяния.
— Тогда это похоже на измену, тебе не кажется? — Кендал оскорбила мысль, что сейчас мужчина просто воспользуется ею и уйдет.
— Измена? — Джеррад явно не понимал, в чем дело. — Кому?
— Ну, мне. Ей... — проговорила Кендал, потрясенная полным отсутствием у него морали.
Джеррад только пожал плечами.
— Если я не сделал ей предложения... А я его не сделал, — поразил он ее следующей фразой. — Только сказал, что думаю жениться. А это не одно и то же. И, кстати, женюсь я или нет, зависит от тебя.
— От меня? — Кендал была не в состоянии следить за его мыслью. Неожиданный поворот событий полностью выбил ее из колеи.
— Пораскинь мозгами, дорогая, — засмеялся он ее замешательству.
Значит, единственным способом сблизиться по-настоящему, войти в ее жизнь, преодолеть ее страхи, было пригласить ее заняться переустройством дома...
— Ты заманил меня в ловушку! — воскликнула она, и Джеррад опять засмеялся.
— Нет, — мягко сказал он, — я только хотел, чтобы ты перестала бояться своих желаний.
Но эти слова Кендал услышала намного позже, лежа на девственных складках покрывала, где она стала принадлежать ему.
Прошла неделя, и Джеррад надел ей на палец обручальное кольцо, а через шесть месяцев они поженились. Три месяца спустя Кендал уже ждала Мэтью, счастливая и довольная...
Кендал рассерженно вытерла глаза и взглянула на часы.
«Будь ты проклят, Джеррад Митчелл!» — мысленно воскликнула она. Из-за него она совсем забыла о Мэтью! А ведь только маленький сын имеет для нее значение!
И она схватила ключи и выскочила из комнаты, чтобы забрать Мэтью как можно скорее. Тень воспоминаний о Джерраде нависла над ее жизнью и словно грозила утащить малыша с собой.
Тони позвонил на следующее утро. Благодарный клиент подарил ему два билета в театр на эту субботу.
— Я подумал, а вдруг ты захочешь пойти, — предложил он.
Кендал с улыбкой представила Тони сидящим за своим столом, где царит привычный беспорядок, его каштановые волосы спадают на высокий лоб, а на лице многообещающее выражение. Тони сказал название спектакля, и Кендал на мгновение заколебалась. Но ведь это будет свидание, а она совсем не собиралась заводить роман. Ни с Тони, ни с кем-нибудь еще. Поэтому Кендал отказалась, правда сославшись на другую причину. На прошлой неделе Мэтью слишком часто оставался с няней, и она соскучилась по сыну. Впрочем, это не было ложью. Она наблюдала, как малыш заканчивает строить шаткую башенку из кубиков, и сердце ее защемило от нежности. Мэтью, подобрав последний кубик с потертого, некогда шикарного ковра и водрузив его на вершину, радостно улыбнулся и захлопал в ладоши. Кендал поняла, что ни на секунду не разлучится со своим сынишкой.
Ах, если бы устроиться на эту работу в Штатах! Можно будет найти жилье в красивом месте и часть работы брать на дом, тогда они с Мэтью почти все время проводили бы вместе.
До сих пор обстоятельства вынуждали Кендал отдавать сына на попечение няни слишком часто. Особенно на этой неделе. Да и следующая не сулила ничего хорошего.
Кендал повесила трубку. На душе у нее было неспокойно. И, конечно, не из-за Тони. Ее встревожили мысли о приезде Джеррада в пятницу, когда он возьмет Мэтью к себе и еще будет настаивать, чтобы она тоже поехала с ними.
Снова зазвонил телефон. Кендал испуганно вздрогнула и чуть не пролила молоко для Мэтью.
— Кендал?
Кендал облегченно вздохнула, все же чувствуя легкое разочарование.
— У тебя все нормально? — спросила сбитая с толку Крисси. — Такое впечатление, что ты задыхаешься.
Кендал натянуто рассмеялась.
— Наверное, я бежала к телефону, — обманула она сестру. Не хватало, чтобы Крисси узнала, что Джеррад до сих пор волнует ее.
— Я уезжаю на пару недель! Представляешь? Отправляюсь в путешествие по Европе. Правда, потрясающе? Я уезжаю завтра утром.
— Что? Как? С кем? — Кендал передалось возбуждение сестры.
Крисси помолчала, а потом удивила ее своим ответом:
— С Ральфом. Он позвонил вчера вечером. Ты в курсе? Ральф до сих пор работает на ту иностранную фирму. У него отпуск, а потом он возвращается в Англию. Ах, Кендал! Он просит меня поехать с ним. Может быть, мы вернемся вместе. Ральф так сожалеет, что все у нас развалилось. И хочет попытаться начать сначала. Ну как?
— Здорово! — Кендал чуть не расплакалась от захлестнувших ее эмоций.
Крисси заслужила счастье. И Кендал искренне верила, что теперь у сестры все будет хорошо.
— Прости, что я уезжаю... в такое время. — Крисси виновато вздохнула. — У тебя столько проблем с Джеррадом, а я бросаю тебя одну...
— Не говори глупостей, — перебила ее Кендал. — Я смогу сама справиться со своими проблемами. И с Джеррадом.
Кендал хотелось верить, что она говорит правду. Но, увы, сомнения не покидали ее.
— А если Ральф вернется, ты не обидишься? — взволнованно спросила Крисси. Все-таки она подозревала, что сестра настроена против Ральфа. И, чего доброго, еще выскажет ему претензии. Можно подумать, Кендал больше нечем заняться! Ральф, в отличие от Джеррада, не был ни расчетливым, ни жестоким. И не заводил себе любовниц на работе.
— Нет, Крисси, конечно, нет! — воскликнула она. Ей нелегко было говорить спокойно о предательстве Джеррада. Она желала только одного — уберечь младшую сестренку от новых душевных страданий и ударов судьбы. — Но, Крисси, будь осторожна!
Мысль о том, что сестру ждет повторение прошлых обид, была невыносима.
— Не беспокойся! — отмахнулась та.
Из-за непостоянного характера Крисси часто теряла контроль над ситуацией. Кендал не забыла, в каком отчаянии была сестра в прошлом году, когда ушел Ральф, и сейчас у нее были основания предостеречь сестру от возможных неприятностей.
После этого разговора Кендал внезапно почувствовала себя страшно уставшей. Прекрасно, что младшей сестре наконец повезло, но те две недели, которые Крисси ждала с нетерпением, грозили обернуться полным кошмаром для Кендал. Единственным утешением была мысль, что Крисси не заметила ее беспокойства и, значит, никакие волнения не омрачат ей предстоящую поездку.