Свеча
«Единственное, что требуется сейчас от каждого из нас, — это в мире тьмы нести лучик света. Зажги свою маленькую свечу во тьме Вселенной, и она станет чуть менее темной.»
- Архимандрит Иоанн.
***
— Да твою-то мать!
Истеричный крик, полный усталости, разрывал мертвецкую тишину пещеры уже не в первый раз. Вдалеке мелкие капли воды неустанно долбили камни, холодный сырой воздух обдувал стены, выбитые кровью и потом. На груде полуразрушенных камней сидела девушка, тяжело дышала. В ее глазах стояли горячие слезы, которые крепко держались за ресницы, не собираясь падать.
Она сглотнула кровь и с усталым, обреченным вздохом опустила голову, позволяя поту стекать по лбу – лишь бы в глаза не затекал. Руки дрожали.
— Какого черта я должна так горбатиться на этом… континенте… где нет ни единого человека!!!
Стены вновь содрогнулись от внезапного крика; ветер грубо подхватил его и унес в глубины шахты, где тот, продолжая отражаться от стен, разбивался на еле различимые фрагменты и окончательно терялся, становясь бестелесным призраком, отдаленным напоминанием об отчаянии, буквально секунду назад всецело охватившем несчастную. В ответ девушка ожидала услышать тишину или, быть, может, отголоски эха, но ее ожидания не оправдались: она услышала трубы корабля.
***
К маленькому заброшенному порту причалило огромное торговле судно. На фоне корабля небольшой деревянный помост, на котором стояла девушка, казался особенно неприметным, незначительным, несущественным. И все же он, скрипя от старости, продолжал существовать, пусть уже насквозь и проеденный солью моря и гнилью жизни.
— Ария! Мать твою, как я рад тебя видеть! — громогласно прогрохотал крепко сбитый мужчина, сходя с палубы, а после стиснул девушку в объятиях.
Он часто приезжал на континент, а потому сразу заметил, что с ней что-то не так – на предплечье за все то недолгое время, пока друзья были в разлуке, кроме старых синяков и ссадин, появился новый шрам, на этот раз от ножа.
— Что черт возьми, с тобой снова произошло? Неужто ты?... — осознание пробило стрелой, зарождая в душе ярость; мужчина резко тряхнул ее за плечи, с тревогой глядя на подругу. — Даже не смей, поняла меня?!
Ария недовольно скривилась, отводя глаза, и скинула его руки с себя.
— Эй, у тебя с головой все нормально, Брай? Со мной произошли попытки выживания в этом Богом забытом месте. А это, — она указала на шрам. — последствия встречи со змеёй. Их, как оказалось, уймы на Континенте. Пришлось сначала яд выпустить да огнём прижечь, а потом уже наугад травки пробовать. А так все в норме.
Брай скептично фыркнул, хотя во взгляде, пусть и на долю секунды, но промелькнуло сожаление и, может быть, вина.
— Да вижу я… Тебе, может, привезти чего? Я тут в город собрался плыть после тебя, так что могу добыть чего-нибудь.
Девушка кивнула.
— Хорошенькое дело. Трав бы мне… Проверенных. Да только когда ты вернёшься?
— Это да… Сам не знаю. Моря зовут, ветра ревут… Ну, надеюсь, ты понимаешь.
Ария только вздохнула и натянуто улыбнулась. Думать о том, что Брай скоро снова уедет, ей хотелось меньше всего.
— Да… понимаю.
Матерый капитан с силой хлопнул девушку по спине, отчего у той все мышцы в одно мгновение взмолились о пощаде, и широко улыбнулся.
— Ладно уж. Не дрейфь. Как у тебя самой дела? Нашла что?
— Да что бы я успела найти, Брай! Я тут только и успеваю, что выживать. Недавно с деревом научилась обращаться, халупу свою перестроила. Печки до сих пор нет… Короче, не до исследований мне.
— Но погоди, ты же книжный червь, — удивился моряк. — взмахни там руками, произнеси парочку слов волшебных, да горы, поди, сами расступятся!
— Очень смешно, Брай, — устало заметила Ария. — Я бы, наверное, так и сделала, если бы ещё хоть что-то помнила после своего падения. Я после того, как с горы Аль-Мара свалилась, так ничего и не помню, ты ведь знаешь. Повезло ещё, что хоть имя на забыла свое.
— Ну да… И все же, как-то странно ты с нее сорвалась… Ничего не удалось вспомнить?
Ария отрицательно покачала головой.
— Абсолютно ничего… Звенящая тишина.
— М-да уж… Ну ладно! — Брай хлопнул в ладоши и как-то хитро улыбнулся. Ария помнила: эта его улыбка точно не предвещала ничего хорошего. Однако оскорблять недоверием старого и на данный момент единственного друга, который ещё к тому же согласился отвезти ее на Проклятый континент, чтобы спасти от преследования, как-то не хотелось. Вместо этого девушка предпочла ничего не замечать, надеясь, что этот пройдоха сам раскроется. Так и случилось.
— Я к тебе, Ария, не с пустыми руками! — торжественно объявил моряк, по своей дурацкой привычке выкатив грудь колесом, ожидая, по всей видимости, благодарностей и оваций.